Mehdi, een christelijke bekeerling, werd samen met drie andere christenen gearresteerd tijdens een razzia door veiligheidsagenten in Teheran. Na hun arrestatie werden ze overgebracht naar de beruchte Evin-gevangenis, waar ze een maand lang in eenzame opsluiting werden ondervraagd. De andere drie christenen, Fatemeh Sharifi, Simin Soheilinia en Mehdi Rokhparvar, werden na hun ondervraging op borgtocht vrijgelaten.

De beschuldiging tegen Mehdi en de andere christenen luidde dat ze handelden 'tegen de nationale veiligheid' door het vormen van een illegale evangelische groep. Tijdens het proces in juni 2020 uitte rechter Mohammad Moghiseh zijn minachting voor de christenen en zou hij hebben gezegd: "Jullie daden verdienen de dood!" Uiteindelijk werd Mehdi, samen met Fatemeh en Simin, veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf, terwijl Mehdi Rokhparvar vijf jaar kreeg.

De afgelopen jaren heeft Mehdi meerdere keren geprobeerd zijn straf aan te vechten. Zijn vijfde poging, ingediend in april 2024, had succes en leidde tot strafvermindering en uiteindelijk zijn vrijlating. Ondanks zijn vrijlating blijft de situatie van christenen in Iran zorgwekkend. De christelijke gemeenschap in Iran wordt voortdurend geconfronteerd met vervolging, vaak onder het mom van bedreiging van de nationale veiligheid.

Mehdi’s gevangenschap was zwaar, zo meldt de Christian Post. Hij werd gemarteld en onderworpen aan lange periodes van eenzame opsluiting. In berichten die uit de gevangenis werden gesmokkeld, beschreef hij de zware fysieke en psychologische omstandigheden waarin hij verkeerde. Volgens The Mirror schreef Mehdi: 'Ik weet niet wat ik moet zeggen als iemand me vraagt hoe ik tegen de nationale veiligheid heb gehandeld. Ik weet alleen dat ik een christen ben, en dat ik zal blijven getuigen van het licht van God en het koninkrijk der hemelen.'

Mehdi's jaren in gevangenschap waren extra pijnlijk vanwege het verlies van zijn zoon Amir Ali, die in december 2021 overleed. Amir Ali was ernstig ziek en verbleef sinds de arrestatie van zijn vader in een zorginstelling. Mehdi kreeg slechts tien dagen verlof uit de gevangenis, maar het was te laat om de begrafenis van zijn zoon bij te wonen. Wel kon hij zijn zoon twee maanden voor diens dood nog één keer zien, een ontmoeting die hij beschreef als 'twintig gouden minuten'.

Mehdi’s vrijlating komt kort na die van een andere prominente christen, pastor Anooshavan Avedian, die in september door hetzelfde hof van beroep werd vrijgesproken. Toch blijft de christelijke gemeenschap in Iran ernstig onder druk staan. Het houdt de christenen niet tegen om van hun geloof te getuigen. Zoals Mehdi zelf zei: "Ik ben en zal altijd een christen blijven."