"Ze begonnen willekeurig te schieten toen ze het dorp binnenkwamen", verklaart Ebenyakwu. "Ze hebben zeven mensen gedood, en daarnaast zijn er ook gewonden gevallen. We hebben de veiligheidsdiensten ingeschakeld, en ze zijn nu onderweg om de aanvallers op te sporen."

De herders, die behoren tot een militante groep van de Fulani, lieten een spoor van vernieling achter, vertelde dorpeling Edwin Ogbanje. "Het is van groot belang dat er grondig onderzoek wordt gedaan naar deze aanval en dat de verantwoordelijken worden berecht", stelt hij volgens Morning Star News. Ogbanje benadrukt dat de aanvallen door Fulani herders in aantal toenemen en een serieuze bedreiging vormen voor de christelijke gemeenschappen in Nigeria.

Voormalig parlementslid Audu Sule, die zelf nabij Egwuma woont, bevestigt dat de dorpsleider en zes andere leden van de gemeenschap zijn omgekomen. "Dit is al de vierde aanval in onze regio in de afgelopen maand", merkt hij op. "De overheid heeft tot nu toe nagelaten een einde te maken aan het geweld."

Ook Pastor Ojotu Ojema, vertegenwoordiger van Agatu bij de overheid, laat zijn onvrede blijken. "Het is verontrustend dat er niets gedaan wordt om deze aanvallen te stoppen. De militaire aanwezigheid in het gebied moet versterkt worden", roept hij op.

De politie van Benue heeft de aanval bevestigd en laat weten dat veiligheidsdiensten, inclusief het leger, momenteel in het gebied zijn om de daders op te sporen.

Christelijke gemeenschappen onder druk
Fulani herders, een nomadisch volk waarvan de meerderheid moslim is, hebben de afgelopen jaren herhaaldelijk christelijke dorpen aangevallen in Nigeria's Midden-Belt. De herders, die geconfronteerd worden met uitdrogende gebieden door klimaatverandering, worden beschuldigd van het proberen te veroveren van land van christenen. Volgens een rapport van Open Doors was Nigeria in het afgelopen jaar het dodelijkste land ter wereld voor christenen, met meer dan 4000 christenen die werden gedood vanwege hun geloof.

De voortdurende aanvallen en het uitblijven van effectieve overheidsmaatregelen hebben tot grote verontwaardiging geleid onder christelijke leiders in Nigeria. Ze roepen de regering op om harder op te treden en de christelijke gemeenschappen beter te beschermen.

Ongelijke benoemingen leiden tot kritiek
Daarnaast is er kritiek op de recente benoemingen van de Nigeriaanse president, Bola Ahmed Tinubu. Christelijke leiders in het noordwesten van het land uiten hun bezorgdheid over het feit dat enkel moslims zijn benoemd in de raad van de Northwest Development Commission, een orgaan dat verantwoordelijk is voor ontwikkelingsprojecten in de regio.

“Christenen in het noordwesten maken zich grote zorgen over deze benoemingen, die de diversiteit in de regio niet weerspiegelen", aldus Elder Sunday Oibe van de Christelijke Associatie van Nigeria. Hij roept de president op om de beslissingen te herzien en te zorgen voor een evenwichtige vertegenwoordiging.