Pastor Samson Ogbebor, de interim-voorganger van de gemeente, vertelt: "Rond 3 uur 's ochtends kreeg ik een noodoproep dat onze kerk in brand stond. Bij aankomst trof ik een kerk aan die volledig in vlammen opging terwijl eigendommen werden geplunderd door relschoppers." Volgens Ogbebor heeft de kerk al eerder te maken gehad met aanvallen. "Ongeveer tien jaar geleden werd de kerk al eens volledig afgebrand door moslimextremisten. Met veel moeite hebben we het gebedshuis weer opgebouwd, maar nu is het opnieuw verwoest."

Leden van de kerk vermoeden dat moslimbewoners in Kontagora achter de aanval zitten. Kerkdeken Markus Emmanuel, die snel ter plaatse was na een telefoontje over de brand, zegt: "Het gebouw is volledig verwoest. Getuigen vertelden ons dat ze een groep moslims zagen die het terrein betraden en het vuur aanstaken."

De RCCG-gemeente heeft door de jaren heen meerdere pogingen van moslimextremisten doorstaan om de bouw van hun gebedshuis te voorkomen. "We hebben de kerk eindelijk kunnen voltooien, maar hun tegenstand is nooit gestopt. Nu hebben ze het heiligdom voor de tweede keer in brand gestoken", aldus pastor Ogbebor.

De kerkleiding roept op tot ingrijpen en bescherming. Diaken John Aboje doet een beroep op de moslimleiders in de stad om de religieuze vrijheid te waarborgen. "We willen de overheid en het moslimemiraat van Kontagora vragen om maatregelen te nemen en ervoor te zorgen dat vrijheid van godsdienst wordt gerespecteerd", zegt Aboje.

De voorzitter van de Christian Association of Nigeria (CAN) in de staat Niger, ds. Bulus Dauda Yohanna, bevestigde de verwoesting van het kerkgebouw en sprak namens de christelijke gemeenschap zijn afschuw uit. "De vernietiging van dit gebedshuis is niet alleen barbaars en onnodig, maar ook een zeer pijnlijke ervaring voor de christelijke gemeenschap in Kontagora", aldus Yohanna. "De overheid moet dringend stappen ondernemen om een einde te maken aan deze goddeloze activiteiten van extremisten. Dit incident heeft de religieuze spanningen in de stad vergroot."

Gouverneur Mohammed Bago van de deelstaat Niger heeft de aanval scherp veroordeeld. Zijn woordvoerder, Aisha Wakaso, verklaarde: "We veroordelen deze daad ten zeerste en willen onze christelijke broeders en zusters verzekeren dat de overheid hun veiligheid, beveiliging en vrijheid van religie hoog in het vaandel heeft staan. De daders zullen opgespoord en berecht worden volgens de wet."

De christelijke gemeenschap in Nigeria blijft hopen op gerechtigheid en roept op tot vrede. "Laat ons samenwerken om de vrede en eenheid te bewaren die onze natie kenmerkt", aldus de gouverneur.