De arrestatie zorgde voor veel consternatie in de christelijke gemeenschap. De politie beschikte niet over de benodigde juridische documenten om zijn huis binnen te vallen en hem te arresteren, maar deed dat toch, zo schrijft The Christian Post.  “Er werd hem niet verteld waarom hij werd gearresteerd", verklaarde een Koptische advocaat en mensenrechtenactivist, die anoniem wenste te blijven, in gesprek met Global Christian Relief. “Ze lieten geen officiële papieren zien, weigerden vragen te beantwoorden, en namen hun laptops, telefoons en documenten in beslag.”

De arrestatie van Abdo volgde op een optreden bij een christelijk tv-kanaal waar hij sprak over zijn bekering en de vervolging van christenen in Jemen. Hij was ook actief in Facebook-groepen voor christelijke bekeerlingen.

Onrechtmatige detentie
Na zijn arrestatie bezocht Abdo's vrouw verschillende politiebureaus om naar zijn status te informeren, maar kon hem niet lokaliseren. Pas na meer dan twee weken ontving de familie een telefoontje waarin de locatie van Abdo's gevangenis werd onthuld, met de mededeling dat bezoek niet was toegestaan.

Abdo werd in een strengbeveiligde ondergrondse gevangenis in Giza geplaatst, In eerste instantie werd hij beschuldigd van afvalligheid van de islam. Later kwamen daar aanklachten bij voor het bekeren van anderen en het minachten van de islamitische religie. Uiteindelijk werd hij officieel beschuldigd van het aansluiten bij een terroristische groepering, minachting van de islam en discriminatie van de islam. 

“Abdo heeft de maximaal toegestane duur van voorarrest overschreden”, benadrukt zijn advocaat. “Zijn aanhoudende detentie is daarmee onrechtmatig.”

Gezondheid
Abdo’s gezondheid is verder achteruitgegaan sinds zijn detentie. Hij kreeg geen adequate zorg voor zijn hart- en leveraandoeningen en werd in april zelfs medische behandeling ontzegd na klachten over pijn op de borst.

In de gevangenis, in een afdeling voor de zwaarste criminelen, werd hij bovendien blootgesteld aan mishandelingen en dreigementen.

Bekering
Abdo bekeerde zich in 2008 tot het christendom in Jemen, waar hij zijn geloof geheim hield uit angst voor de gevaren van het afvallig zijn van de islam. Hij gebruikte zijn vaardigheden als Arabisch docent om de Bijbel en andere christelijke literatuur te vertalen naar het lokale Arabische dialect.

Zijn bekering leidde in 2013 tot vervolging; hij verloor zijn baan, zijn auto werd beschadigd en zijn huis werd in brand gestoken, wat resulteerde in de dood van zijn eerste vrouw. Ook raakte een van zijn zonen daarbij gewond. 

Uit vrees voor de veiligheid van zijn familie, vluchtte hij met zijn vijf kinderen naar Egypte en vroeg daar om asiel en een vluchtelingenstatus.