De aanval vond plaats in het dorp Essakane in de provincie Oudalan. Dat ligt in het noorden van Burkina Faso, vlakbij de grens met Mali. In de katholieke kerk van dat dorp werd zondag de mis gevierd, toen de aanvallers binnenvielen. In een officiële verklaring van het bisdom meldt abt Jean-Pierre Sawadogo dat het gaat om een terroristische aanval. Twaalf mensen kwamen direct om het leven en nog eens drie christenen bezweken later in het ziekenhuis aan hun verwondingen. Daarnaast zijn er nog andere gewonden, waardoor het dodental nog verder zou kunnen oplopen.

“We willen in deze pijnlijke tijd u vragen om te bidden voor degenen die in geloof zijn gestorven, voor de genezing van degenen die gewond raakten en voor troost voor de rouwende harten’, stelt Sawadogo in de verklaring. “Daarnaast vragen wij u te bidden voor de bekering van hen die dood en verderf in ons land zaaien.”

Hoewel de aanval nog niet is opgeëist, wijzen lokale bronnen en getuigen naar islamitische militanten. Die plegen de laatste jaren steeds vaker aanslagen in Burkina Faso. Daardoor zijn inmiddels duizenden mensen gedood en ruim twee miljoen mensen ontheemd geraakt, zo meldt Kerk in Nood. Volgens die organisatie hebben extremistische islamitische groeperingen ruim een derde van het land onder controle. Christenen zijn een belangrijk doelwit van de terreur van deze islamitische groeperingen.

Burkina Faso steeg afgelopen jaren flink op de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors. Het land ging in twee jaar tijd van plaats 32 naar plaats 20 en kwam in 2019 zelfs nog helemaal niet voor op de ranglijst die uit vijftig landen bestaat. Ook dat komt voort uit de groeiende invloed van jihadistische groeperingen. De overheid doet nauwelijks iets om het geweld tegen kerken en christenen tegen te gaan.