Iedere zondag organiseert Calvary Temple vijf diensten vanwege de enorme belangstelling. De eerste dienst begint al om 06.00 uur in de ochtend. Rond 04.00 ’s nachts is het al een drukte van belang in de zijstraten van de kerk. Duizenden mensen proberen twee uur voorafgaand aan de eerste samenkomst een plekje te bemachtigen. Het hoofdgebouw biedt plaats aan 18.000 mensen. In de aangrenzende Bethlehem Hall kunnen 15.000 mensen naar binnen en dan is er nog een derde bijgebouw voor 3.000 bezoekers. Honderden anderen bekijken de dienst via televisieschermen, verspreid over de campus van Calvary Temple.

Pastor Satish Kumar leidt de vijf zondagse kerkdiensten. De laatste vindt om 20.00 uur plaats. “Als pastor heb ik genade ontvangen om deze kerk te leiden. Wat er gaande is gaat mijn voorstellingsvermogen te boven”, vertelt hij in gesprek met CBN News. Calvary Temple begon in 2005 met een handvol mensen en is nu één van de grootste kerken ter wereld. Kumar zegt dat de kerkelijke gemeente naar eigen zeggen iedere maand 3.000 nieuwe gelovigen verwelkomt. “De tijd is rijp om als Indiërs de verlorenen te bereiken. Niet alleen in India, maar verspreid over de hele wereld”, stelt de pastor.

Calvary Temple telt in totaal elf satellietkerken binnen India en produceert iedere maand meer dan 650 tv-programma’s in de 17 belangrijkste talen van het land. Via sociale media bereikt men miljoenen mensen. Gevraagd naar het geheim van dit succes, antwoordt Kumar: “We prediken het zuivere Woord van God. Dat trekt mensen aan."

Gods liefde omzetten in daden
Narayana Podhili, doordeweeks werkzaam als ingenieur, leidt op zondag in totaal 150 vrijwilligers. Zij bereiden namens de kerk gratis ontbijt-, lunch- en dinermaaltijden voor tienduizenden mensen. “Onze vrijwilligers beginnen elke zondag rond 03:30 uur en gaan door tot de avond”, zegt Podhili tegenover CBN News. De vrouw beloofde God dat zij Hem in deze kerk zou gaan dienen als Hij haar zou genezen van haar kankergezwel. “God genas mij volledig, zonder dat er een operatie aan te pas kwam. Om mijn dankbaarheid te tonen, dien ik Hem hier in het ‘huis van de Heer’. Zij en de andere vrijwilligers geven maandelijks meer dan 200.000 mensen te eten."

“We proberen op alle mogelijke manieren Gods liefde om te zetten in daden”, maakt pastor Kumar duidelijk. Op het terrein van de kerk bevindt zich ook een ziekenhuis, waar kerkleden gratis een medische behandeling kunnen krijgen en voor relatief lage kosten medicijnen kunnen aanschaffen. “De meerderheid van de mensen die hier komt is arm en kan zich geen medische behandeling veroorloven”, licht dr. Vinod Kumar namens het Calvary Ziekenhuis toe.

Pastor Kumar laat weten dat gebed een belangrijke rol speelt bij de groei van de kerk. Sinds de oprichting van de kerk in 2005 werd er regelmatig veertig dagen lang gevast en gebeden. “Tijdens deze gebed- en vastenperiode gaf, legde ik de hele Bijbel uit, van Genesis tot Openbaring”, vertelt de pastor. Iedere maand organiseert Calvary Temple, samen met de satellietkerken, een ‘nacht van gebed’, zodat christenen bidden voor een opwekking. Kumar: “Hieraan nemen 25.000 tot 30.000 mensen deel. Deze gebedsdiensten gaan de hele nacht door.”

Toename christenvervolging
Het is niet alleen maar rozengeur en maneschijn in India. Ook in dit land is christenvervolging ongekend toegenomen. “Hoe meer vervolging, hoe meer kerkgroei. Dat is wat we hier in India zien gebeuren”, vervolgt Kumar. De meeste aanvallen worden uitgevoerd door hindoe-extremisten die christenen ervan beschuldigen dat zij anderen onder dwang zouden bekeren tot het christendom. “Vervolgers slagen er nooit in om de verspreiding en verkondiging van het Woord van God te stoppen. Het is mijn hoop dat, voordat ik mijn laatste adem uitblaas, iedere Indiër het evangelie heeft gehoord en weet wie Jezus is”, aldus Kumar.

India bezet de elfde plaats op de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors. Lees hier meer over de situatie van vervolgde christenen in India.