Het gaat om de 57-jarige Engelse predikant Ian Sleeper die op 23 juni 2017 gearresteerd werd bij de Southwark Cathedral in Londen. Vlakbij de kathedraal vond op 3 juni 2017 een terroristische aanslag plaats waarbij acht mensen om het leven kwamen en 48 mensen gewond raakten. Terreurgroep Islamitische Staat (IS) eiste later de verantwoordelijkheid voor de aanslag op.

Op de plakkaten van Sleeper stond: "Hou van moslims en haat de islam. Jezus is liefde en hoop” en "Hou van moslims en verban de islam. De religie van terreur.” Vervolgens werd Sleeper door vier politieagenten gearresteerd ‘voor het veroorzaken van intimidatie en angst’ en naar verluidt voor ‘het veroorzaken van religieuze en raciale verergering’. 

Tijdens een rechtszitting in februari voerde de advocaat van Sleeper aan: "Het tonen van de borden was niet en kon nooit bedreigend of beledigend zijn, noch was het waarschijnlijk dat het intimidatie of leed zou veroorzaken en dat uit de tekst van het bord duidelijk bleek dat de eiser niet gemotiveerd was door vijandigheid tegenover moslims." De rechtbank handhaafde de arrestatie, maar Sleeper heeft nu toestemming gekregen om tegen deze uitspraak in beroep te gaan.

Het Christian Legal Centre (CLC), dat Sleeper steunt, zei dat zijn zaak vragen oproept over de vraag of de politie onderscheidt maakt tussen mensen die christen of moslim zijn. De Londense politie kreeg onlangs zware kritiek te verduren vanwege haar aanpak van pro-Palestijnse protesten waarbij betogers in staat waren om antisemitische teksten op protestborden te vertonen.

CLC-chef Andrea Williams zei dat er een "duidelijke inconsistentie" was in de manier waarop de islam en andere geloofsovertuigingen worden gecontroleerd in Londen en in het hele Verenigd Koninkrijk. "Wat er gebeurde met Sleeper in 2017 is profetisch voor wat we nu zien in de straten van Londen tijdens pro-Hamas protesten," zei ze.

"De politie handhaaft het recht van islamitische demonstranten om ongestoord op te roepen tot genocide en iedereen die het daar niet mee eens is, wordt geconfronteerd met de volle kracht van de wet." Sleeper zei dat de recente gebeurtenissen aantoonden dat zijn zaak "nog steeds enorm relevant is" en "een duidelijke indicatie was van wat komen gaat".

"Hoe ik behandeld werd, was helemaal verkeerd. De politie heeft zich nooit verontschuldigd en blijft geloven dat wat ze deden juist was. De recente gebeurtenissen in Londen na het conflict in het Midden-Oosten hebben aangetoond dat iedereen die tegen Israël protesteert en oproept tot geweld, niet zo behandeld zou worden als ik door de politie," zei hij.

"Er is geen consistentie in het politieoptreden met betrekking tot deze zaken en wat er de afgelopen maand met mij en in onze straten is gebeurd, zou velen grote zorgen moeten baren. Ik zal gerechtigheid in deze zaak blijven nastreven zolang dat nodig is en ik ben blij dat ik in beroep kan gaan tegen de eerdere uitspraak”, liet de predikant verder weten.

Foto credits: YouTube-kanaal Christian Concern