De paus vaardigde in 2019 een baanbrekend decreet uit dat het verplicht stelt voor alle priesters en leden van religieuze ordes om vermoedens van misbruik te melden en bisschoppen rechtstreeks verantwoordelijk te houden voor elk misbruik dat ze zelf plegen of in de doofpot stoppen.

Deze bepalingen werden aanvankelijk tijdelijk ingevoerd, maar zaterdag zei het Vaticaan dat ze vanaf 30 april definitief gelden en aanvullende elementen bevatten die gericht zijn op het versterken van de strijd tegen seksueel misbruik binnen de Kerk.

Kritek
Misbruikschandalen hebben de reputatie van het Vaticaan in veel landen aangetast en zijn een grote uitdaging geweest voor paus Franciscus, die de afgelopen 10 jaar een reeks maatregelen heeft genomen om kerkleiders ter verantwoording te roepen.

Critici zeggen dat de resultaten van deze maatregelen gemengd zijn ontvangen. Franciscus wordt er namelijk nog steeds van beschuldigd onwillig te zijn om bepaalde prelaten uit het ambt te zetten.

De nieuwe normen omvatten nu ook door het Vaticaan gestuurde organisaties die worden geleid door leken, dus niet alleen priesters. Dit doet het Vaticaan na talloze beschuldigingen in de afgelopen jaren in de richting van lekenleiders, die ervan zijn beschuldigd hun positie te misbruiken om degenen die onder hun hoede waren gesteld, seksueel uit te buiten.

Terwijl de oorspronkelijke regels betrekking hadden op seksuele handelingen gericht op "minderjarigen en kwetsbare personen", geeft de nieuwe versie een ruimere definitie van slachtoffers, waarbij wordt verwezen naar misdaden gepleegd tegen "een minderjarige", een "persoon die zich niet goed verbaal kan verweren" of "een kwetsbare volwassene".

Het Vaticaan zegt dat kerkleden ook verplicht zijn om gevallen van geweld tegen religieuze vrouwen door geestelijken te melden, evenals gevallen van intimidatie door volwassen seminaristen of novicen.

Teleurstelling
BishopAccountability.org, een organisatie zonder winstoogmerk die de misstanden binnen de Rooms-Katholieke kerk probeert aan te kaarten, zegt dat de herziening "een grote teleurstelling" voor hen is die niet voldoet aan de "uitgebreide herziening" die het beleid tegen de misstanden vereist.

Het beleid "blijft zelfcontrole verpakt als verantwoordingsplicht", zegt Anne Barrett Doyle, mededirecteur van BishopAccountability.org volgens Reuters. Ze voegt eraan toe dat bisschoppen nog steeds zelf verantwoordelijk blijven voor het onderzoeken van beschuldigingen tegen collega-bisschoppen.