“In deze onveilige wereld hebben mensen na coronatijd enorm behoefte aan ontmoeting en elkaar zien.” Jan van den Bosch, directeur van reisorganisatie Beter Uit, ziet een toename aan mensen die op reis willen. “Mensen zoeken de verbinding die we zijn kwijtgeraakt tijdens de coronatijd.” 

Toen de ondernemer het park La Draille bijna 25 jaar geleden opende in Frankrijk, liep hij langs twee tenten. Bij de een zat een keurige familie die uit een grote Statenbijbel las. De buren zongen naast hun tent met een gitaar Elly en Rikkert-liedjes. “Dit gaat niet goed, dacht ik en ik probeerde bij de receptie een andere plek voor een van beiden te regelen. Dat lukte, maar toen ik terugkwam zaten ze gezellig bij elkaar. Dat vind ik mooi, die verbinding.”

Of het nu Walsdorf, La Draille of Vell Empordà is, de accommodaties op de parken van Beter Uit zitten in de zomer al grotendeels vol, vertelt de ondernemer. Dat heeft verschillende oorzaken. “De ontmoeting is daarin belangrijk, krijgen we terug van mensen. Ons motto is samen geloven, samen beleven. Dus niet samen geloven en dan gaat iedereen zijns weegs. Nee, we beleven ook samen. Dat horen we ook vaak terug: de kerkmuren vallen op de reizen en parken weg.”

“Bij een dienst zitten mensen van reformatorische huize keurig gekleed tussen de evangelische  bezoekers, in korte broek. Die saamhorigheid ervaar ik als ontroerend.

Ik ben nu 72 jaar, maar de missie werkt na 23 jaar nog steeds. Het voorziet in een enorme behoefte. Ik had verwacht dat het met individualisering die ook binnen de kerk toeneemt lastig zou worden aan een park met christelijke signatuur vast te houden.” Dat is niet zo, schetst Van den Bosch. “Het laat zien dat er behoefte is aan veiligheid. Tegelijkertijd zijn we niet vromer dan de paus: jongeren doen ook leuke dingen.”

In een veranderende wereld toch vasthouden aan je principes, dat is wat de reisorganisatie probeert. “Op zondag gaan de winkels of restaurants niet open. En in Luxemburg of in Spanje vullen we met elkaar de grote katholieke kerken waar in een dienst plots 1500 man zit. Of, en dat doen we de laatste tijd steeds vaker, we houden een dienst op het veld; een openluchtdienst.” 

Toch is Beter Uit wel steeds op zoek naar vernieuwing: zo is er de afgelopen jaren veel meer voor jongeren te beleven. Van den Bosch: “Er zijn op de parken 900 jongeren in de leeftijd van 12 tot 20 jaar. Je moet wat voor hen kunnen beteken. Dat doen we door gezellige avonden te organiseren waar je een biertje of wijntje kan drinken met muziek, of met een moment met voorgangers als Tiemen Westerduin waar ze de diepte ingaan.”

Ook voor kinderen en tieners is er veel aandacht: “Daar hebben we het meest uitgebreide programma voor. Met kinderwerk dat we opdelen in leeftijdsgroepen, zodat kinderen écht met anderen van eigen leeftijd zijn.” 

Bijzonder vindt Van den Bosch het dat sommige jongeren, ook al zijn ze 18 tot 22 jaar, nog steeds meegaan met hun ouders naar de parken. “Zij hebben er vrienden gemaakt. De accommodaties worden ook eigentijdser: mensen willen tegenwoordig steeds luxer op vakantie, waar ze vroeger aan een tentje genoeg hadden. Andere jongeren zeggen: bekijk het maar, we gaan met Beter Uit naar Porec, Kroatië, of juist naar Italië of Slovenië.”

“Ouders zeggen vaak tegen 17-jarigen: met Beter Uit mag je mee op jongerenreis. Ouders verwachten veiligheid van ons. Dat bieden is natuurlijk best een uitdaging. Er is voor jongeren vaak een discrepantie tussen kerk en realiteit. Ik heb een hart voor jongeren: hoe houden we ze dicht bij God?” Daarvoor traint de reisorganisatie reisleiders dan ook hoe ze met jongeren om kunnen gaan. “Hoe geef je dat vorm en inhoud? Elke avond hebben we een “praten over je geloof moment” We willen de jongeren, ook al is dat een uitdaging, een vakantie met inhoud te geven.” 

Los van de jongerenreizen ontwikkelde Beter Uit de laatste jaren ook meer singlereizen. Reizen waarbij singles ongedwongen met elkaar optrekken en met elkaar in de voetsporen van Paulus treden. Of naar Kos of Rhodos vertrekken. Van den Bosch, lachend: “En ja, soms komen daar ook relaties uit voort.”

Benieuwd naar de reizen en parken van Beter Uit? Kijk dan op de website van deze reisorganisatie.