De steden en dorpen Aleppo, Homs, Lattakia en Hama, die zwaar getroffen zijn, kennen een aanzienlijke christelijke bevolking. De katholieke hulporganisatie heeft berichten ontvangen over doden en gewonden in deze plaatsen. Ten minste één priester werd gedood toen de bisschoppelijke residentie in Aleppo instortte. Er zijn ook berichten over schade aan gebouwen: onder meer de Syrisch-orthodoxe kathedraal van St. George in Aleppo, de kerk van de Franciscanen in Lattakia en het door Kerk in Nood gesteunde Hope Centre in Aleppo zijn beschadigd.

Residentie Melkitische kerk ingestort
Een priester, Emad Daher (op de foto), en een andere man die zich op het moment van de aardbeving in de residentie van de aartsbisschop-emeritus van de Melkitische Grieks-katholieken in Aleppo bevond, kwamen om het leven. Monseigneur Jean-Clement Jeanbart, een voormalige projectpartner van Kerk in Nood, ontsnapte ternauwernood. Hij wordt in het ziekenhuis behandeld aan zijn verwondingen, maar is naar verluidt stabiel.

Gebed voor wie getroffen zijn
“Niet alleen de Kerk in Syrië is opgeschrikt door de ramp. Zelfs in Beiroet gingen mensen de straat op, bezorgd dat een nieuwe explosie hun land trof. Op dit moment onderzoekt de Kerk het lot van haar mensen en families. Alle medewerkers van Kerk in Nood in Aleppo, Homs en Damascus maken het goed”, aldus Regina Lynch, directeur projecten van Kerk in Nood (ACN) Internationaal. “Wel maken we ons zorgen over Mgr. Jean-Clement Jeanbart, de voormalige Melkitische katholieke aartsbisschop van Aleppo, wiens gebouw instortte en van wie we hebben vernomen dat hij nu in het ziekenhuis ligt maar herstellende is”, die opriep tot gebed voor allen die gedood, gewond of anderszins getroffen zijn door de natuurramp.

Mensen wanhopig
De aartsbisschop van Homs, Jean Abdo Arbach, heeft al gereageerd op de aardbeving en gezegd dat de dertig seconden die de aardbeving duurde “het leven van duizenden mensen volledig heeft veranderd. “Laten we hopen dat de aardbeving de harten van de internationale gemeenschap en van alle wereldleiders wakker schudt, zodat ze Syrië helpen en de mensen die lijden niet vergeten. De bevolking verkeert in een staat van absolute wanhoop en angst. Er zwerven mensen door de straten, die niet weten waar ze heen moeten en wanhopig op zoek zijn naar familie en vrienden. Veel mensen zijn gestorven of vermist”, zegt de aartsbisschop, die ook directeur is van de Syrische tak van Caritas, tegen Kerk in Nood.