Aanklacht ingetrokken tegen vrouw die in stilte bad in de buurt van abortuskliniek
Het Openbaar Ministerie in het Verenigd Koninkrijk heeft de aanklacht tegen een pro-life activist laten vallen die was gearresteerd omdat zij in stilte had gebeden in de buurt van een abortuskliniek. Toch blijft de deur open voor vervolging voor hetzelfde 'misdrijf' in de toekomst, zo meldt de Christian Post.
De juridische non-profitorganisatie ADF UK heeft vrijdag in een verklaring aangekondigd dat openbare aanklagers de pro-life activiste Isabel Vaughn-Spruce hebben geïnformeerd dat ze de aanklachten tegen haar wegens vreedzaam bidden buiten een abortuskliniek in Birmingham, Engeland, hebben afgewezen. Ze vertelden haar echter ook dat de aanklacht "wellicht opnieuw zou kunnen opgevolgd" als ze nieuw bewijs ontvangen met betrekking tot de zaak. Vaughn-Spruce is van plan om een duidelijk vonnis in de rechtbank na te streven.
De arrestatie van Vaughn-Spruce volgde op handhaving van de stad Birmingham met betrekking tot een bevel ter bescherming van de openbare ruimte. Dit bevel verbiedt mensen om 'te protesteren door middel van een handeling van goedkeuring of afkeuring of een poging tot een handeling van goedkeuring of afkeuring' met betrekking tot abortusdiensten en kwesties die daarmee verband houden. Het bevel is van toepassing op 'de omgeving van de BPAS Robert Clinic in Kings Norton, Birmingham'. Het bevel identificeerde gebed als één van de activiteiten die verboden zijn.
In gedachten
In een verklaring gaf Vaughn-Spruce aan dat ze van plan is om een duidelijk vonnis in de rechtbank te krijgen, dat een precedent zal scheppen voor pro-life activisten in de toekomst. 'Het kan niet juist zijn dat ik gearresteerd en crimineel gemaakt ben, alleen omdat ik in mijn gedachten op straat heb gebeden', zegt ze.
'Zogenaamde 'bufferzone-wetgeving' zal ertoe leiden dat meer mensen zoals ik die goede en legale activiteiten bezigen, zoals het bieden van liefdadigheidssteun aan vrouwen in crisiszwangerschappen, of gewoon in hun hoofd bidden, behandeld worden als criminelen en zelfs voor de rechter moeten verschijnen. Het is belangrijk voor mij dat ik mijn belangrijke werk kan voortzetten in het ondersteunen van vrouwen die abortus willen voorkomen als ze maar wat hulp krijgen', zegt Vaughn-Spruce in de verklaring.
De activist zegt dat het essentieel is om 'duidelijkheid te krijgen over haar juridische status'. 'Velen van ons hebben een antwoord nodig op de vraag of het nog steeds geoorloofd is om in stilte in ons eigen hoofd te bidden', zegt ze. 'Daarom zal ik een vonnis met betrekking tot mijn aanklachten in de rechtbank nastreven.'
Proces wordt straf
Juridisch adviseur van ADF UK, Jeremiah Igunnubole, zegt in een andere verklaring dat zijn cliënt gearresteerd werd 'simpelweg vanwege haar gedachten'. Hij vindt dat 'niemand bang zou moeten zijn voor vervolging wegens een stil gebed in gedachten, in de privacy van zijn of haar eigen geest'.
'Het is iets heel aparts om die gedachten in eerste instantie als voldoende bewijs te zien om de aanklacht te rechtvaardigen, en vervolgens die aanklacht stop te zetten wegens 'onvoldoende bewijs'. Om vervolgens te waarschuwen dat er binnenkort meer bewijsmateriaal met betrekking tot de toch al onduidelijke aanklacht zal verschijnen, om dan weer het hele slopende proces opnieuw te starten', aldus Igunnabole.
'Dit is een duidelijk voorbeeld van een proces dat zelf tot straf verwordt en het heeft een huiveringwekkend effect op de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van denken, geweten en geloof.'
Vaughn-Spruce, directeur van March for Life UK, werd op 6 december buiten de abortuskliniek gearresteerd. Op videobeelden van de arrestatie is te zien hoe een politieagent haar vraagt waarom ze buiten de faciliteit stond en vroeg: "Ben je aan het bidden?" Ze antwoordde: "Misschien bid ik in mijn hoofd, niet hardop."
Foto's
De officier vroeg daarop of Vaughn-Spruce hem vrijwillig naar het politiebureau wilde vergezellen, zodat hij haar enkele vragen kon stellen over haar aanwezigheid buiten de abortuskliniek. Toen ze dat weigerde, plaatste hij haar onder arrest wegens het niet naleven van het bevel tot bescherming van de openbare ruimte. Hoewel de politie haar geen handboeien omdeed, voerden ze wel een langdurig onderzoek naar de pro-life-activiste uit.
Uit een verslag van Vaughn-Spruce's ondervraging op het politiebureau bleek dat wetshandhavers haar toen foto's van haar buiten de kliniek lieten zien, met de vraag of ze op die foto's aan het bidden was. Ze herhaalde haar eerdere antwoord dat ze "misschien" aan het bidden was. Tegelijkertijd suggereerde ze daarbij dat ze misschien ook over haar lunch had nagedacht.
Kort na de arrestatie van Vaughn-Spruce lanceerde CitizenGo een petitie in de richting van de Britse minister van Binnenlandse Zaken Suella Braverman, waarin de organisatie er bij haar op aandrong om alle aanklachten tegen de pro-life-activist in te trekken. Het initiatief had op vrijdagochtend bijna 56.000 handtekeningen verzameld.
Praatmee