De Nationale Vergadering van het land met een moslimmeerderheid heeft deze week de Wet op de Strafwetten (Amendement) aangenomen. De straf voor het beledigen van metgezellen, echtgenotes en familieleden van de profeet is daardoor verhoogd tot 10 jaar cel. Deze straf valt samen met een boete van 1 miljoen roepies (ruim 11.000 euro). De wet zoals die eerder bestond, bestrafte overtreders alleen met maximaal drie jaar gevangenisstraf. 

De Pakistaanse krant Dawn zegt dat het wetsvoorstel werd aangenomen ondanks de afwezigheid van ministers, waaronder premier Shehbaz Sharif, bij de zittingen.

Internationale mensenrechtenactivisten hebben kritiek geuit op het amendement. Christian Solidarity Worldwide, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde organisatie die toezicht houdt op wereldwijde christenvervolging, waarschuwt dat wetgevers het wetsvoorstel zonder debat hebben aangenomen en 'de al lang bestaande eisen van maatschappelijke organisaties en leiders van minderheidsgemeenschappen voor de intrekking van de blasfemiewetten hebben genegeerd'.

'Pakistan moet meer doen om zijn meest kwetsbare minderheidsgemeenschappen te beschermen door zijn internationale verplichtingen en garanties die in de grondwet van het land zijn verankerd, na te komen. De internationale gemeenschap moet de regering ter verantwoording roepen wanneer zij dit niet doet of weigert', aldus CSW-oprichter Mervyn Thomas in een verklaring. 

Doodstraf
Peter Jacob, uitvoerend directeur van het in Lahore gevestigde Center for Social Justice, bekritiseerde het amendement en vertelde UCA News dat de politici die erop aandrongen, genegeerd hebben dat geweld van de maffia in verband wordt gebracht met de wet. Het Wetboek van Strafrecht voorziet reeds in de doodstraf voor bepaalde veroordelingen wegens godslastering, zegt Jacob.

"Het amendement zal op religie gebaseerde haat en geweld aanmoedigen", vertelde mensenrechtenadvocaat Nadeem Anthony aan de zender. "We verwerpen op religie gebaseerde discriminatie. De wetgevers zouden zich in plaats daarvan moeten concentreren op het aanpakken van economische en politieke problemen waarmee het land wordt geconfronteerd."

Het meest strenge aspect van de Pakistaanse godslasteringwetten is te vinden in sectie 295-C van het Pakistaanse wetboek van strafrecht. Volgens de wet wordt het gebruik van denigrerende opmerkingen over Mohammed - gesproken of geschreven - 'gestraft met de dood of levenslange gevangenisstraf, en er kan ook een boete worden opgelegd'.

Sectie 298 verbiedt het bezoedelen van de 'heilige naam van een vrouw (Ummul Mumineen), of leden van de familie (Ahle-bait), van de Heilige Profeet (vrede zij met hem), of een van de rechtschapen kaliefen (Khulafa-e -Rashideen) of metgezellen (Sahaaba) van de Heilige Profeet.'

Valse beschuldigers vrijuit
De Pakistaanse godslasteringwetten worden al lang door radicalen gebruikt om religieuze minderheden als christenen, sjiieten, ahmadiyya's en hindoes aan te vallen. Tientallen zijn gedood door bendes nadat ze beschuldigd werden van de misdaad en tientallen zijn ter dood veroordeeld. 

Christelijke groeperingen beweren dat moslims de wet misbruiken door valse beschuldigingen te uiten om kleine ruzies met christenen te winnen. Het verbod op godslastering, dat niet voorziet in het straffen van een valse beschuldiger of een valse getuige, werd in de jaren tachtig uitgebreid onder de militaire dictator generaal Zia-ul-Haq. Volgens The New York Times heeft de Britse regering de oorspronkelijke wetten in het late 19e-eeuwse koloniale tijdperk uitgevaardigd om te voorkomen dat mensen van verschillende religies met elkaar vechten. 

De afgelopen jaren zijn er verschillende spraakmakende zaken geweest die de problematiek internationaal onder de aandacht hebben gebracht. In 2011 werd de gouverneur van de Pakistaanse provincie Punjab, Salman Taseer, vermoord door zijn lijfwacht omdat hij zich uitsprak tegen de blasfemiewetten.

In hetzelfde jaar werd Asia Bibi, een christelijke moeder van vijf kinderen, ter dood veroordeeld wegens vermeende godslastering, wat leidde tot internationale verontwaardiging. Uiteindelijk leidde die verontwaardiging tot haar vrijspraak in 2018 na acht jaar in de dodencel te hebben gezeten.

Verbrand in steenoven
Haar vrijspraak wekte vervolgens weer de woede van radicale extremistische groeperingen op, aangezien velen op straat protesteerden en dreigden de rechters van het Hooggerechtshof die verantwoordelijk waren voor haar vrijlating te vermoorden.

In 2014 werd het christelijke echtpaar Shehzad en Shamah Masih verbrand in een steenoven na valse beschuldigingen dat ze pagina's uit de Koran hadden gescheurd. In 2020 meldde de Mensenrechtencommissie van Pakistan dat sinds 1990 ten minste 69 mensen buitengerechtelijk zijn omgekomen bij geweld in verband met beschuldigingen van godslastering.

Afgelopen juni handhaafde een rechtbank in de provincie Punjab de doodvonnissen van de christelijke broeders Qaisar en Amoon Ayub, die werden beschuldigd van het plaatsen van godslasterlijke inhoud op een blog. Ze beweren dat ze de blog nooit hebben gemaakt. 

Afgelopen juli werd Ashfaq Masih ter dood veroordeeld middels ophanging, wegens godslastering. Hij was beschuldigd door een cliënt die hem weigerde te betalen voor werkzaamheden die hij had uitgevoerd.