Het is heel moeilijk om in Rusland het evangelie te brengen. Rusland ziet niet-traditionele christelijke gemeenschappen als on-Russische, westerse spionnen die de ‘staatskerk’, de Russisch-Orthodoxe Kerk, berooft van zijn leden. Missionaire activiteiten zijn niet toegestaan. Toch slaagt GlobalRize erin Russen te bereiken met het evangelie. Met indrukwekkende verhalen tot gevolg.

Ook jij kan mensen over heel de wereld bemoedigen en over God vertellen met GlobalRize. Kijk eens naar onze vacatures!

Zo’n anderhalf procent van de bevolking behoort tot een christelijke gemeenschap buiten de orthodoxe kerk. De activiteiten van deze gemeenschappen worden nauwlettend in de gaten gehouden door de veiligheidsdiensten en politie. 

GlobalRize (een zendingsorganisatie die online het evangelie verspreidt in meer dan dertig talen) heeft sinds het voorjaar van 2021 een Russischsprekend team, dat sinds de blokkade van social media voor grote uitdagingen staat. Tegelijk betekent de oorlog in de Oekraïne dat het team veel kan betekenen voor mensen die op de vlucht zijn of in schuilkelders zitten. Daarover straks meer.

Open brief
In de Russische protestantse kerken is er veel verdeeldheid over de oorlog in Oekraïne. Begin maart heeft een aantal voorgangers de moed gehad om een open brief te schrijven, die verschenen is in Christianity Today. Deze brief is ondertekend door 400 pastors en durft de oorlog in de Oekraïne als zodanig te benoemen. ‘De tijd is gekomen om de dingen te noemen wat ze zijn, nu we de kans nog hebben om een oordeel van Boven te ontvluchten en de ineenstorting van ons land te voorkomen,’ stelt de brief. ‘We doen een oproep aan de overheid van ons land om dit zinloze bloedvergieten stop te zetten!’ 

Veel Russen, zeker de oudere generatie, kijken totaal anders naar de situatie in Oekraïne dan het Westen. Ze zien Oekraïne en Rusland als onderdeel van één familie, het Slavische volk, waarvan Rusland de oudere broer is. In de ogen van deze Russen wordt Oekraïne door het Westen verleid om hun familie te verlaten. Aansluiting bij de NAVO en EU wordt gezien als een totaal verkeerde keuze van een egoïstische jongere broer (Oekraïne). De oudere broer probeert de jongere broer te verhinderen om de familie te verlaten. Omdat het de oudere broer betreft mag deze dit met harde hand doen – al vinden velen de huidige harde hand wel veel te hard. 

Daarnaast speelt de door de staat gecontroleerde nieuwsvoorziening een grote rol in de kijk van veel Russen op de oorlog. 

Flinke problemen
Rusland is het grootste land ter wereld en het is bijna twee keer zo groot als het tweede grootste land ter wereld, Canada. Het strekt zich uit over Europa en Azië en kent 11 tijdzones. Er wonen 145,5 miljoen mensen in Rusland. Het Russisch is daarmee de grootste taal in Europa en staat op de achtste plaats van de meest gesproken talen ter wereld. 

Rusland heeft te maken met flinke demografische problemen: de bevolking is nergens zo vergrijsd als daar en nergens ter wereld worden zo weinig baby’s geboren. Per hoofd van de bevolking zijn er tegelijk nergens zoveel abortussen. Verslaving aan drank en drugs is een groot probleem, evenals zelfmoord en gebroken gezinnen. Goede gezondheidszorg is slechts voor weinigen toegankelijk. 

In 1991 kwam er een einde aan 70 jaar communisme, een periode waarin de kerk zwaar vervolgd werd. Er brak een tijd aan van relatieve vrijheid en openheid. In 2000 kwam Vladimir Poetin aan de macht. Onder zijn bewind neemt de repressie weer toe. Mensenrechtenactivisten, journalisten en politieke tegenstanders worden vermoord of gevangen gezet. 

Enthousiast echtpaar
Jaren hebben we als GlobalRize gebeden voor het ontstaan van een Russisch team om online het evangelie te delen. Ons verlangen is dat Russischsprekenden wereldwijd Jezus Christus leren kennen, bemoedigd worden in hun geloof, zich bij een kerk aansluiten en hun gaven daar inzetten. 

In het voorjaar van 2021 kwam GlobalRize in contact met Sylvia en Laurens. Sylvia groeide als kind van zendelingen op in een Centraal-Aziatische republiek en studeerde daar Russisch. Samen met haar Nederlandse man is ze betrokken bij missionaire activiteiten in verschillende multiculturele onderwijsinstellingen. Laurens en Sylvia zijn enthousiast aan de slag te gaan met het opbouwen van een team dat de vele culturen van het Russisch sprekend gebied vertegenwoordigt. 

Reis van duizend kilometer
In het voorjaar van 2022 maakte dit toegewijde echtpaar een reis van ruim duizend kilometer om hun teamleden te bemoedigen. ‘Het was een geweldige reis, waardoor we nog meer passie hebben gekregen om God te dienen,’ vertelt Sylvia. ‘Het doel van onze reis was om het Russische taalteam te versterken door de teamleden te bemoedigen en door samen eenheid in Christus te ervaren. Een aantal teamleden woont in Almaty (de hoofdstad van Kazachstan) en een aantal in het zuiden van Kazachstan. Natuurlijk hebben we wel online contact met elkaar, maar ik wist dat het van enorm belang is voor het opbouwen van een sterk team om elkaar in levende lijve te ontmoeten.’

‘Luie’ bediening 
‘Toen mijn man en ik net kennismaakten met het werk van GlobalRize kregen we te horen dat het een ‘luie’ bediening is: je kunt lekker een paar uur per week vanuit je leunstoel met een kop koffie op je laptop aan de slag gaan. Dus nodigde ik een paar christenen uit om mee te gaan doen, waarbij ik precies herhaalde wat ik gehoord had. 

We kwamen er al gauw achter hoe ‘lui’ dit werk is. We moesten als team samen brainstormen over hoe we de vragen van mensen moesten beantwoorden, vooral als het om Oekraïners gaat. Bijna elke dag waren we via onze WhatsApp-groep met elkaar in discussie over de beste antwoorden en baden we voor elkaar. Alles bij elkaar waren we er uren zoet mee! Voor mij was het dus heel belangrijk om deze mensen te bemoedigen, zodat we dit werk echt met vreugde kunnen doen. Tijdens ons samenzijn met de teamleden in Zuid-Kazachstan beseften we dat onze tijd samen beperkt was. Elke dag baden en zongen we met elkaar tot in de kleine uurtjes.’ Inmiddels is het team gegroeid tot vijftien mensen. Tevens werkt GlobalRize samen met Friedenstimme en ondersteunt deze organisatie om mensen online te bereiken.

Meeste respons uit Oekraïne
Omdat Facebook en Instagram geblokkeerd zijn in Rusland, zoekt het team naar nieuwe manieren om ook daar online het evangelie van de Vredevorst te brengen. Toch bereiken onze posts op Facebook en Instagram een enorm gebied, waarbij de meeste respons uit Oekraïne komt.

Het team is sinds het uitbreken van de oorlog dagelijks betrokken bij het beantwoorden van vragen in de chat. Deze vragen komen van mensen die in schuilkelders zitten of van mensen die wanhopig om gebed vragen. Onze mentoren en chatters hebben veel wijsheid, liefde en inlevingsvermogen nodig. Voor sommigen is dat laatste een uitdaging, omdat ze in gebieden wonen (zoals Kazachstan!) waar staatspropaganda is en ze nauwelijks meekrijgen welke gruwelen zich afspelen in de oorlog. Ook in dat licht is het bezoek van Sylvia en Laurens aan hen uiterst waardevol geweest. 

Schrijnende vragen
Dit is een greep uit de moeilijke, schrijnende vragen die ons Russische team krijgt via de chat:

"Ik heb een vraag, ik ben in de war. Hoe kan het dat God zwijgt, terwijl duizenden christenen uit vele landen, waaronder Oekraïne, bidden dat het bloedvergieten in Oekraïne zal stoppen en dat kinderen niet meer zullen sterven? Zijn wil is goed en perfect. Als het Zijn wil is, dan is het in tegenspraak met liefde, als het een straf is, waarom treft het dan alleen Oekraïne?” (Radomir uit Oekraïne)

Vitali vraagt: “Ik bid voortdurend, maar het lijkt wel alsof God me niet hoort. Ik wacht op een antwoord van Hem, maar Hij is stil. Ik voel mijn geloof elke dag zwakker worden. Ik heb hem zo hard nodig, maar omgekeerd lijkt Hij mij niet nodig te hebben.” 

Hierop antwoordt Sylvia, onze teamleidster: “Op bewolkte dagen lijkt er helemaal geen zon te bestaan. Maar of we de zon nu zien of niet, hij is er altijd, op dezelfde plek. Zo is God er ook altijd, zelfs als we niets van Zijn aanwezigheid merken. Ik wil je bemoedigen om een bijbelcursus te gaan volgen. De Bijbel zegt in Jesaja 40:8: ‘Het gras verdort, de bloem valt af, maar het Woord van onze God bestaat voor eeuwig.’ Laat Gods Woord je hart vullen.” 

Het is goed advies om een bijbelcursus te doen. Juist de persoonlijke begeleiding van een mentor is heel waardevol. De woorden van een van onze Russische cursisten, Alexander uit Rusland, onderstrepen dat:  "Deze online Bijbelcursus was heel nuttig voor mij. Ik heb meer over God geleerd. Het meest nuttig vond ik de persoonlijke begeleiding van mijn mentor en de vragen die ze me stelde."

Ons gebed is dat het evangelie verlossing, troost, licht en genezing zal brengen aan dit immense land en aan alle Russischsprekenden.

Benieuwd naar deze 'luie' bediening van GlobalRize? Neem een kijkje bij de vacatures van deze stichting!