We spraken Ramila een paar maanden vóór de overstromingsramp. Die catastrofe had niemand voorzien, al is Nepal een land van uitdagingen. Gelegen op de hoogste bergen ter wereld en ingeklemd tussen de buurlanden India en China met hun miljardenbevolking. "Met 30 miljoen inwoners is Nepal een klein land", weet Ramila. "Toch ben ik trots op mijn land. De bevolking is jong, onze cultuur is rijk en Nepalezen staan wereldwijd bekend om hun moed."

Grote maatschappelijke opgaven gaat het land, hoog in de Himalaya, niet uit de weg. Ramila is nauw betrokken bij de onderwijsprogramma’s van Woord en Daad in Nepal en is blij met positieve ontwikkelingen. 

Discriminatie
Tegelijk staan er andere uitdagingen te wachten, vertelde ze afgelopen zomer aan de achterban in Nederland. Vrouwen in afgelegen gebieden ervaren nog steeds ernstige sociale discriminatie; als ze ongesteld zijn, wordt dat gezien als onrein en moeten ze een paar dagen het huis uit. Veel jongeren verlaten Nepal voor werk; dagelijks trekken gemiddeld 2.500 Nepalese jongeren naar het buitenland. Mensenhandel is een groeiend probleem. Gelukkig gaan er ook meer meisjes naar school en komen vrouwen vaker op een leidinggevende positie. Er is hoop en vooruitgang zichtbaar, signaleert Ramila.

Als je terugkijkt op je bezoek aan Nederland in juni, wat waren toen je verwachtingen?
"Mijn grootste hoop was om weer contact te maken met collega’s, aangezien ik voornamelijk op afstand werk. Dankzij het bezoek kon ik de banden met collega’s aanhalen, zelfs Aziatische partners ontmoeten en contact leggen met Nederlandse donateurs. Het was een zeer vruchtbare ervaring."

Zijn er waardevolle lessen of inzichten die je daarna zijn bijgebleven?
"Een belangrijk inzicht was het besef hoe nauw onze rollen met elkaar verweven zijn. We werken samen met lokale gemeenschappen, donateurs, partners en collega’s, waardoor ons werk zowel veelzijdig als zinvol is. Ik ben dankbaar dat ik deel uitmaak van een organisatie die zulke rijke relaties koestert.

Een waardevolle les was het zien van vrijwilligerswerk in de praktijk. Ik ontmoette professionals uit verschillende sectoren die bereidwillig hun tijd en vaardigheden inzetten om het werk van Woord en Daad te ondersteunen. Dit inspireerde me om na te denken over hoe vrijwilligerswerk in de Nepalese context verder kan worden bevorderd."

Rijkdom
Tijdens een lezing in Lunteren sprak je over het bereiken van rijkere mensen in Nepal met het evangelie. Kun je dat nog toelichten? 
"Mijn belangrijkste punt was dat het evangelie voor iedereen is. Zoals Romeinen 3:23 zegt: 'Want allen hebben gezondigd en missen de glorie van God'. Het woord allen omvat kinderen en volwassenen, mannen en vrouwen, zieken en gezonden, rijken en armen, mensen in steden en dorpen.

Rijkdom neemt de behoefte van een mens aan Christus niet weg. Mensen kunnen materieel rijk zijn, maar toch geestelijk verloren zonder een relatie met God. Als we het hebben over onbereikte volken, gaat het er niet om of ze rijk of arm zijn, maar of ze toegang hebben tot het evangelie of niet.

Hoewel er in ontwikkelingslanden wellicht meer arme mensen wonen, mogen we andere groepen niet over het hoofd zien die weinig of geen kans hebben om het goede nieuws te horen. Toegang tot het goede nieuws moet er zijn voor iedereen die het nog niet heeft gehoord. Iedereen heeft Christus nodig, ongeacht zijn of haar sociale of economische status."

Wat voor soort vragen kreeg je van het publiek? Hoe hebben die vragen jouw perspectief beïnvloed?
"Mensen toonden oprechte belangstelling voor de realiteit in het mondiale Zuiden. Ze luisterden aandachtig en stelden doordachte vragen over onze uitdagingen, vooruitgang, hoop, successen en inspiratiebronnen. Hun nieuwsgierigheid en betrokkenheid herinnerden me eraan dat onze verhalen ertoe doen en dat er een sterk verlangen bestaat om te leren van en steun te bieden aan de ervaringen van de gemeenschappen waarmee we werken."

Vrijwilligerswerk
Ik kan me voorstellen dat je tijdens je verblijf een aantal bijzondere ontmoetingen hebt gehad. Welke zijn je het meest bijgebleven? 
"Een van de meest gedenkwaardige ervaringen vond ik het meemaken van de geest van vrijwilligerswerk. Inspirerend hoe mensen uit verschillende beroepen en levensfasen bereidwillig hun tijd en energie geven om het werk van Woord en Daad te ondersteunen! Hun inzet onderstreepte de belangrijke rol die vrijwilligers spelen bij het bevorderen van een gezamenlijke missie.

De ontmoeting met jonge mensen vond ik onvergetelijk. Ik ben onder de indruk van hoe actief zij al in zo’n vroege fase van hun leven betrokken zijn bij politiek, ontwikkelingswerk (maatschappelijke initiatieven) en fondsenwerving. Hun bewustzijn, zelfvertrouwen en bereidheid om een bijdrage te leveren aan de samenleving vond ik inspirerend. Ze hebben een blijvende indruk op mij achtergelaten. Het zet me aan het denken over het belang van het creëren van kansen voor jonge mensen om zich op een zinvolle manier in te zetten voor hun gemeenschap."