De Amerikanen stuurden op 20 augustus een brief aan de Pakistaanse minister van Justitie. Daarin vragen zij om Neha's veiligheid te garanderen en haar toegang te geven tot een onafhankelijke advocaat. Ook moet ze volgens hen zonder toezicht met haar familie kunnen spreken. 'We maken ons vooral zorgen over berichten dat haar familie voor en tijdens de rechtszaak niet met haar mocht spreken', schrijven de Congresleden.

Verdwenen op weg naar naaicursus
Neha woont in de provincie Punjab en is een van de vier kinderen van een christelijk echtpaar dat bij een steenfabriek werkt. Haar ouders hadden haar ingeschreven voor een naaicursus, zodat ze een vak kon leren en later haar eigen inkomen zou kunnen verdienen. Op 24 maart vertrok ze van huis om naar de cursus te gaan, maar ze keerde niet terug. Later bleek dat ze die dag niet bij het opleidingscentrum was geweest.

Een advocaat die de familie bijstaat, achterhaalde later dat Neha in een islamitische onderwijsinstelling in Lahore verbleef. Daar zou ze enkele dagen na haar verdwijning moslim zijn geworden. Haar familie betwijfelt of die bekering vrijwillig was. Ze zou eerder nooit hebben aangegeven het christelijk geloof te willen verlaten.

Familie mocht niet met haar praten
Na juridische stappen werd Neha uiteindelijk gevonden en ondergebracht in een opvanglocatie van de overheid. Op 9 juni verscheen ze voor het Hooggerechtshof van Lahore. Haar familie zag haar daar voor het eerst in meer dan twee maanden.

Christian Solidarity International (CSI), dat het gezin ondersteunt, meldt dat Neha islamitische kleding droeg en werd begeleid door een moslimvrouw en verschillende islamitische vertegenwoordigers. Haar moeder en zus probeerden contact met haar te krijgen, maar zouden niet met haar hebben mogen spreken.

De rechtbank wees vervolgens het verzoek van de familie om Neha naar huis te laten terugkeren af. De Amerikaanse politici vinden dat de omstandigheden 'ernstige vragen oproepen over de oorzaak van haar verdwijning en over de vraag of zij haar wensen zelfstandig heeft kunnen uiten'.

De Congresleden vragen Pakistan ervoor te zorgen dat eventuele nieuwe rechtszaken plaatsvinden in omstandigheden waarin Neha 'vrij en zonder intimidatie of ongepaste beïnvloeding' kan vertellen wat zij zelf wil. Ook in Groot-Brittannië is aandacht voor haar zaak. Joel Veldkamp van CSI is dankbaar voor de internationale aandacht. "Het is tijd om Neha thuis te brengen."

Zorgen over christelijke meisjes
Neha's zaak staat niet op zichzelf. Mensenrechtenorganisaties waarschuwen al langer voor de ontvoering, gedwongen bekering en gedwongen huwelijken van christelijke en andere meisjes uit religieuze minderheden in Pakistan. Een recent rapport van Jubilee Campaign beschrijft 210 vermeende gevallen tussen 2019 en 2025. Meer dan 83 procent van de slachtoffers was minderjarig. 

Pakistan staat op plaats acht van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors. Christenen hebben er onder meer te maken met discriminatie, geweld, dwangbekeringen en andere vormen van vervolging.