"Gij zult niet stelen”, zei Huckabee in een gesprek met persbureau Reuters. Daarmee verwees hij naar de tien geboden. "Je neemt niet iets wat niet van jou is.” Huckabee is baptistenpredikant en de eerste Amerikaanse ambassadeur in Israël met een evangelicale achtergrond. Zijn uitspraken volgen op de recente spanningen in Qusra, een Palestijns dorp op de Westelijke Jordaanoever.

Woningen omsingeld
Sinds 9 augustus zouden Israëlische kolonisten meerdere woningen in Qusra omsingeld hebben. Mensenrechtenorganisaties stellen dat zij proberen Palestijns land in handen te krijgen. Een van de woningen is die van Loui Ridi. Hij is een Palestijnse Amerikaan uit Toledo in de Amerikaanse staat Ohio. Ridi zou via beveiligingscamera's vanuit Amerika gezien hebben hoe kolonisten rond zijn woning verschenen. Daarop reisde hij naar de Westelijke Jordaanoever om zijn bezit te beschermen.

Het huis staat op grond die volgens Ridi van zijn grootouders was. Zijn familie bewerkte het land al generaties. Hij begon drie jaar geleden met de bouw van het huis. Ridi wilde zijn dochters zo een blijvende band geven met hun familiegeschiedenis in Qusra.

Het Israëlische leger heeft militairen naar het gebied gestuurd. Zij hebben de kolonisten bij de woningen teruggedrongen. Volgens Ridi zouden er echter nog altijd Israëlische kolonisten in de omgeving aanwezig zijn en wordt hij nog lastiggevallen.

De Israëlische politie heeft voor zover bekend niemand aangehouden vanwege de gebeurtenissen. Premier Benjamin Netanyahu reageerde tot dusver nog niet publiekelijk op de situatie. 

Huckabee spreekt van ernstige misdaad
Huckabee gebruikte eerder harde woorden voor de betrokken kolonisten. Hij noemde de vermeende daders vorige week 'Israëlische terroristen'. Ook sprak hij over 'onaanvaardbare' en 'afschuwelijke' misdaden die begaan zouden zijn. 

Volgens de ambassadeur kunnen daders juridische gevolgen in Israël tegemoetzien. Ook Amerikaanse maatregelen zijn mogelijk. Daarbij kan het bijvoorbeeld gaan om een verbod om de Verenigde Staten binnen te reizen. Huckabee zei wel dat hij niet wist of zulke sancties op dit moment daadwerkelijk worden voorbereid.

Voor Huckabee heeft de kwestie ook een duidelijk godsdienstig aspect. Als iemand eigenaar is van een huis of stuk grond, mag een ander dat volgens hem niet zomaar afpakken. Dat is volgens de ambassadeur niet alleen in strijd met menselijke wetten, maar ook met Gods wet.

Toenemende spanning op Westelijke Jordaanoever
De gebeurtenissen in Qusra staan niet op zichzelf. De spanningen tussen Israëlische kolonisten en Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever zijn de afgelopen jaren toegenomen. De Verenigde Naties en veel landen beschouwen de Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever als illegaal volgens het internationaal recht. Israël wijst die uitleg af. Het land beschouwt het gebied als betwist.

Tienduizenden Palestijnse Amerikanen wonen volgens Amerikaanse schattingen op de Westelijke Jordaanoever. Veel van hen wonen in dorpen tussen Ramallah en Nablus. Ook Qusra ligt in deze regio.

Opvallende woorden van Huckabee
De kritiek van Huckabee aan het adres van Israëlische kolonisten is opvallend. Hij staat al lange tijd bekend als een sterke voorstander van Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever. Hij noemt het gebied vaak bij de Bijbelse namen Judea en Samaria. Die namen worden ook door de Israëlische regering gebruikt. De Amerikaanse regering heeft deze benaming niet officieel overgenomen.

Huckabee maakt wel onderscheid tussen gewelddadige kolonisten en andere Israëliërs die in nederzettingen wonen. Volgens hem vormt de gewelddadige groep een minderheid. Veel andere kolonisten willen volgens hem vooral in vrede en veiligheid met hun gezin leven.

Palestijnen en critici van de nederzettingen kijken daar anders naar. Zij stellen dat de uitbreiding van nederzettingen Palestijnse gebieden steeds verder opdeelt. Dat maakt volgens hen de vorming van een toekomstige Palestijnse staat moeilijker. Ook een belangrijke vertegenwoordiger van de Israëlische kolonisten heeft volgens Reuters de gebeurtenissen bij de woningen in Qusra veroordeeld.