Doodzieke Chinese voorganger mag land niet verlaten om naar gezin in VS te gaan
De Chinese voorganger John Cao heeft uitgezaaide kanker, maar kan niet naar zijn gezin in de Verenigde Staten reizen. De Chinese autoriteiten geven hem geen nieuw paspoort. Cao zat eerder zeven jaar gevangen vanwege zijn zendings- en hulpverleningswerk en wordt ook sinds zijn vrijlating beperkt in zijn bewegingsvrijheid.
De 67-jarige Cao kreeg in april te horen dat hij vergevorderde prostaatkanker heeft. Ook werd een tumor bij zijn ruggengraat gevonden en zijn kankercellen uitgezaaid naar zijn beenmerg. Hij werd vanwege ernstige pijn opgenomen in een ziekenhuis in de Chinese provincie Hunan.
Zijn vrouw en twee zoons wonen in de Verenigde Staten. Cao heeft daar al jarenlang een permanente verblijfsvergunning. Zijn Chinese paspoort verliep tijdens zijn gevangenschap en de autoriteiten hebben hem sindsdien geen nieuw reisdocument gegeven. Daardoor kan hij China niet verlaten.
De voorganger diende op 16 april opnieuw een aanvraag voor een paspoort in, ditmaal op humanitaire gronden. Volgens het American Center for Law and Justice (ACLJ), dat zich voor hem inzet, heeft hij daar nog altijd geen antwoord op gekregen. De organisatie roept China vanwege Cao's gezondheidstoestand opnieuw op hem naar zijn familie te laten vertrekken.
Cao werd in maart 2017 gearresteerd nadat hij vanuit Myanmar de Chinese grens was overgestoken. Hij deed daar zendingswerk en zette scholen op voor arme kinderen. De autoriteiten beschuldigden hem van het organiseren van illegale grensoverschrijdingen. Een jaar later kreeg hij zeven jaar gevangenisstraf. De VN-werkgroep die onderzoek doet naar willekeurige detentie oordeelde in 2019 dat zijn gevangenschap willekeurig was en in strijd met verschillende mensenrechten.
In maart 2024 kwam Cao vrij nadat hij zijn volledige straf had uitgezeten. Naar de Verenigde Staten terugkeren kon hij echter niet. Vorig jaar vertelde hij dat meerdere aanvragen voor een nieuw paspoort waren afgewezen. Hij omschreef zijn situatie toen als het verruilen van een "kleine gevangenis" voor een "grote gevangenis".
De nieuwe oproep om Cao te laten vertrekken krijgt extra urgentie door zijn ziekte. Volgens het ACLJ zou hij in de Verenigde Staten bij zijn familie kunnen zijn en toegang kunnen krijgen tot gespecialiseerde kankerzorg. De organisatie roept ook de Amerikaanse regering op om bij China aan te dringen op teruggave van zijn paspoort.
Praatmee