De oproep volgde tijdens een bijeenkomst in het Europees Parlement in Straatsburg. De deelnemers spraken hun zorgen uit over de voortdurende ontvoeringen van meisjes uit christelijke en hindoegezinnen. Zij wezen erop dat slachtoffers na hun ontvoering vaak onder druk worden gezet om zich tot de islam te bekeren en vervolgens te trouwen met hun ontvoerder. Omdat het regelmatig om minderjarigen gaat, kan volgens de betrokken organisaties geen sprake zijn van vrije toestemming.

Volgens de aanwezige Europarlementariërs moet Pakistan bestaande wetgeving beter handhaven en minderjarige slachtoffers meer bescherming bieden. Ook riepen zij de Pakistaanse autoriteiten op ervoor te zorgen dat rechters en politie onafhankelijk onderzoek doen naar meldingen van gedwongen bekeringen en huwelijken.

Christelijke organisaties wijzen er al langer op dat vooral christelijke en hindoeïstische meisjes uit arme gezinnen kwetsbaar zijn. Mensenrechtenorganisaties schatten dat jaarlijks honderden, mogelijk meer dan duizend, meisjes uit religieuze minderheden worden ontvoerd en gedwongen tot bekering en een islamitisch huwelijk. In veel gevallen verklaren rechters het huwelijk alsnog rechtsgeldig, waardoor slachtoffers niet naar hun familie kunnen terugkeren.

De zaak van de dertienjarige Maria Shahbaz kreeg de afgelopen maanden veel internationale aandacht. Het christelijke meisje zegt te zijn ontvoerd, gedwongen zich tot de islam te bekeren en uitgehuwelijkt aan een dertigjarige man. Haar zaak wordt door mensenrechtenorganisaties gezien als illustratief voor de kwetsbare positie van minderjarige meisjes uit religieuze minderheden in Pakistan.