Het jonge echtpaar woont inmiddels ongeveer anderhalf jaar in de camper. Het idee ontstond nadat Gerben zijn opleiding bouwkunde had afgerond en bij verschillende werkgevers solliciteerde. Hoewel hij meerdere keren werd aangenomen, ervaarde hij naar eigen zeggen steeds dat een vaste baan in Nederland niet Gods bedoeling voor hen was. Vervolgens gingen Gerben en Geralda op zoek naar een manier om vrij te kunnen reizen en wonen. Zo kwam de buscamper op hun pad.

Jezus als middelpunt
Voor Gerben begon de persoonlijke zoektocht naar God enkele jaren eerder. Hij was christelijk opgevoed, maar had de kerk grotendeels achter zich gelaten. Toen Geralda hem vroeg wat werkelijk op de eerste plaats in zijn leven stond, moest hij erkennen dat zijn bestaan leeg aanvoelde. "Toen zei ze tegen mij: ‘Dan moet je misschien Jezus maar op nummer één zetten.’” Via een kerk en Bijbelstudiegroep ontdekte hij volgens eigen zeggen wat een persoonlijke relatie met Jezus inhoudt. "Toen heb ik echt een passie voor Jezus gekregen."

Tijdens hun eerste reis, die hen na hun huwelijk in 2024 naar Zweden bracht, volgden zij de cursus Practicing the Way. Daarbij staat volgens Gerben niet de vraag centraal hoe Jezus nog een plek kan krijgen naast alle andere onderdelen van het leven, maar hoe het hele leven om Hem heen kan worden opgebouwd. "Jezus is het centrum van je leven, het middelpunt. Al het andere bouw je daaromheen." Dat kan betekenen dat christenen hun werk, gewoonten en relaties opnieuw moeten beoordelen, legt hij uit. "Brengen de dingen die je doet je daadwerkelijk dichter bij God?"

Van rondreizen naar missiewerk
Na reizen door Zweden, Spanje en Portugal begon het echtpaar zich af te vragen wat het doel van hun bestaan onderweg was. Via zendingswerker Hans Borghuis kwamen zij in contact met verschillende projecten in Italië. Ze hielpen bij een Engelstalig zomerkamp, waar kinderen naast sport, muziek en Engelse les ook over het Evangelie hoorden. Volgens Geralda waren daar ook kinderen met een islamitische achtergrond aanwezig. "Aan het eind van de week gingen er echt kinderen met Bijbels naar huis."

Daarnaast hielp Gerben mee aan de bouw van een kerk in Verbania. Hij kreeg er ook de gelegenheid om te preken en een Bijbelleesplan te schrijven. Het echtpaar raakte in Italië onder de indruk van de gastvrijheid, maar zag ook hoe moeilijk het volgens hen kan zijn om mensen met het Evangelie te bereiken. Veel Italianen noemen zich katholiek, maar beleven hun geloof volgens Gerben vooral als culturele traditie. Tegelijk zagen zij tijdens een jongerenconferentie met ongeveer negenhonderd bezoekers "honger naar echtheid, waarheid en een relatie met Jezus".

Tegenstrijdige geestelijke adviezen
Een van de moeilijkste momenten ontstond toen een Bijbelschool in Zwitserland hen uitnodigde om een opleiding te volgen. Mensen die bij de school betrokken waren, meenden na gebed dat Gerben en Geralda moesten deelnemen. Zelf kwamen zij echter allebei tot de overtuiging dat God hen een andere richting wees. Iemand gaf Gerben daarop een advies dat hem is bijgebleven: "Vertrouw op je eigen relatie met God. Niet op wat andere mensen tegen je zeggen."

Volgens hem is het goed om het advies en de gebeden van andere christenen serieus te nemen, maar ligt de uiteindelijke verantwoordelijkheid bij de gelovige zelf. Kort nadat zij de Bijbelschool hadden afgezegd, kwam de uitnodiging om een halfjaar mee te draaien met het kerkelijke project in Italië. Dat zagen zij als een bevestiging van hun keuze.

Advies aan christenen
Gerben en Geralda hebben nog geen vastomlijnd toekomstplan. Mogelijk blijven zij langer in Italië, maar ook een ander land of een terugkeer naar Nederland behoort tot de mogelijkheden. Gerben droomt van een christelijke leefgemeenschap waar mensen elkaar dienen, tot rust kunnen komen en van waaruit zendelingen worden ondersteund. "Maar ik heb nog geen idee of God dat ook van ons vraagt."

Aan christenen die zich geroepen voelen om een soortgelijke stap te zetten, adviseren zij om niet eindeloos te blijven wachten. "Neem gewoon de eerste stap", zegt Gerben. "God zoekt geen passieve christenen die hopen dat het op een gegeven moment komt aanwaaien. Hij vraagt actieve christenen die erop uitgaan."

Hun belangrijkste les is dat gehoorzaamheid soms vraagt om buiten de bestaande verwachtingen te treden. "Wanneer God echt iets op je hart brengt, wees dan niet bang om uit je comfortzone te stappen", zegt Gerben. "Juist op de plekken waar je dat doet, groei je het meest in geloof en vertrouwen."

 Beluister het volledige gesprek en klik hier voor meer afleveringen van Ichthus Alive: