Jin, oprichter van de onafhankelijke Zion Church, zat ruim 266 dagen gevangen. Hij werd samen met tientallen andere kerkleiders opgepakt tijdens een grote actie van de Chinese autoriteiten in oktober 2025. Vorige week kwam hij vrij en reisde hij naar de Verenigde Staten, waar zijn vrouw en dochter wonen.

Volgens onderzoeker Mariam Wahba van de Amerikaanse denktank Foundation for Defense of Democracies was zijn vrijlating vooral een politieke beslissing. De Amerikaanse president Donald Trump had de zaak eerder aangekaart bij de Chinese leider Xi Jinping. Acht andere leiders van Zion Church zitten nog altijd gevangen.

De Chinese overheid erkent alleen kerken die zich aansluiten bij door de staat gecontroleerde organisaties. Protestantse gemeenten vallen onder de Drie-Zelfkerk. Rooms-katholieke kerken moeten zich aansluiten bij de Chinese Katholieke Patriottische Vereniging.

Kerken die buiten deze organisaties samenkomen, lopen het risico op invallen en arrestaties. Ook kunnen Bijbels en andere materialen in beslag worden genomen. Voorgangers en gemeenteleden worden geregeld gevolgd of verhoord.

De Communistische Partij probeert religies steeds meer in overeenstemming te brengen met haar eigen ideeën. Kerken moeten aandacht besteden aan vaderlandsliefde en trouw aan de partij. De overheid bemoeit zich daarnaast met preken, kerkelijk onderwijs en de benoeming van leiders.

Ook kinderen worden getroffen door de beperkingen. Volgens Open Doors mogen personen jonger dan achttien jaar officiële kerkdiensten niet bijwonen. Christelijke ouders en kerken krijgen daardoor minder ruimte om kinderen bij het geloof te betrekken.

Dat de vervolging doorgaat, bleek vorige maand bij een inval in een samenkomst van de Early Rain Covenant Church. Tientallen gemeenteleden en leiders, onder wie kinderen, werden meegenomen. De meeste arrestanten kwamen later vrij, maar de actie laat volgens christelijke organisaties zien dat onafhankelijke kerken onder druk blijven staan.