Initiatiefnemer Ilyas Bhatti uit Assen laat weten dat christenen uit verschillende Nederlandse gemeenschappen zich bij het protest aansluiten. 'We willen graag jullie hulp nodig', schrijft hij in een oproep. 'Ongeveer honderd mensen samen komen voor Pakistaanse christenen.' Volgens Bhatti willen de organisatoren aandacht vragen voor de positie van christelijke minderheden in Pakistan.

Op posters voor de demonstratie staat de oproep: Stop gedwongen bekeringen en kindhuwelijken.

Grote zorgen over christelijke meisjes
Mensenrechtenorganisaties waarschuwen al jaren voor ontvoeringen, gedwongen bekeringen tot de islam en uithuwelijking van minderjarige meisjes uit christelijke en hindoeïstische gezinnen in Pakistan. Vooral arme gezinnen blijken kwetsbaar.

Ook de Verenigde Naties uitten recent stevige kritiek op Pakistan. Een panel van onafhankelijke VN-experts waarschuwde in april dat jonge meisjes uit religieuze minderheden 'stelselmatig slachtoffer worden van islamistische dwang'. Volgens de experts falen politie en justitie regelmatig in het beschermen van slachtoffers. 'Wij maken ons ernstig zorgen dat wetshandhavingsinstanties klachten van slachtoffers en familieleden vaak negeren', aldus de verklaring.

De VN pleit ervoor om gedwongen religieuze bekering expliciet strafbaar te stellen en de minimumleeftijd voor huwelijken landelijk op 18 jaar vast te leggen.

Structureel probleem
Volgens christelijke mensenrechtenorganisaties gaat het niet om incidenten, maar om een structureel probleem. Jaarlijks zouden honderden meisjes uit christelijke en hindoeïstische families slachtoffer worden van ontvoering, gedwongen bekering en kindhuwelijken.

Veel families zeggen nauwelijks bescherming te krijgen van de autoriteiten. In verschillende zaken accepteerden rechters bekeringen en huwelijken van minderjarige meisjes, ondanks officiële documenten waaruit bleek dat zij jonger waren dan de wettelijke huwelijksleeftijd.