Centraal staat de vraag hoe de zogenoemde ars moriendi, de kunst van het sterven, doorklinkt in de muziek van Bach en andere componisten. Volgens de organisatoren laat de muziek van Johann Sebastian Bach zien dat de dood voor gelovigen niet alleen verdriet betekent, maar ook de overgang naar eeuwige vreugde.

In veel van zijn werken wordt het sterven voorgesteld als een vreugdevol binnengaan in Gods aanwezigheid. Tegelijk weet Bach volgens de organisatie het verdriet om het verlies van geliefden op indringende wijze muzikaal te verwoorden.

Tijdens de conferentie spreken internationaal gerenommeerde deskundigen over de betekenis van sterven, eeuwigheid en hoop in de muziek van Bach. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar zijn eigen werk, maar ook naar de bredere geschiedenis van de ars moriendi.

Zo is er aandacht voor de middeleeuwse oorsprong van dit gedachtegoed, voor de invloed van Maarten Luther op Bach en voor componisten die hem inspireerden of juist door hem werden beïnvloed. Onder anderen Dietrich Buxtehude en Johannes Brahms komen daarbij aan bod.

Naast lezingen is er veel ruimte voor muziek. Elke dag zijn er lunchrecitals en avondconcerten waarin de thematiek van de conferentie muzikaal tot leven komt.

Onder de uitvoerenden bevinden zich onder anderen Johannette Zomer, Martin Schmeding en Ton Koopman. Zij voeren werken uit van Bach, Buxtehude en andere componisten.

Het slotconcert vindt plaats op woensdagavond 3 juni in de Grote of St. Michaëlskerk.