Volgens berichten van het katholieke persbureau ACI Prensa treft het besluit de bisdommen Jinotega, Siuna, Matagalpa en Estelí. In deze regio’s staan kerken al langere tijd onder zware druk van de overheid. De meeste bisdommen hebben momenteel ook geen eigen bisschop meer in functie.

Door de maatregel kunnen jonge mannen die hun theologische opleiding hebben afgerond niet worden gewijd. Politie en overheidsinstanties verhinderen bovendien dat bisschoppen van buitenaf naar de regio komen om de wijdingen te verrichten. Volgens waarnemers probeert de overheid zo de structuur van de kerk te verzwakken.

Toenemende druk op christelijke kerken
De druk treft niet alleen de katholieke kerk. Ook evangelische gemeenten ervaren volgens christelijke organisaties een sterke toename van beperkingen.

In de afgelopen jaren heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken de wettelijke status van meer dan 1.500 maatschappelijke organisaties ingetrokken. Het grootste deel daarvan bestond uit protestantse kerken en zendingsorganisaties. Hun bezittingen en gebouwen werden door de staat in beslag genomen.

Daarnaast staan voorgangers en leiders van christelijke organisaties onder toezicht. Sommige kerken moesten hun radio- of televisieactiviteiten stopzetten. Verschillende predikanten verlieten het land nadat zij werden beschuldigd van verraad, bijvoorbeeld omdat zij hulp boden tijdens protesten of weigerden hun preken aan te passen aan de politieke lijn van de regering.

Grote gevolgen voor lokale kerken
De gevolgen zijn vooral zichtbaar in het noorden van het land. In het bisdom Matagalpa is naar schatting bijna zeventig procent van de geestelijken naar het buitenland gevlucht om hun veiligheid te beschermen. Daardoor functioneren sommige bisdommen nog maar met de helft van hun oorspronkelijke capaciteit. Toch zeggen kerkleden dat het geloof onder de bevolking sterk blijft.

Een priester die inmiddels in ballingschap leeft, zei dat de kerk zwaar lijdt maar niet wordt vernietigd. Volgens hem blijven nieuwe roepingen ontstaan ondanks de moeilijke omstandigheden.

“De kerk in Nicaragua is beschadigd, maar niet tot zwijgen gebracht”, verklaarde hij.