De vrouw, van wie de naam om juridische redenen niet genoemd wordt, kwam begin jaren zeventig als peuter naar Amerika. Een veteraan van de Amerikaanse luchtmacht vond haar in een Iraans weeshuis en adopteerde haar. Inmiddels woont de vrouw al haar hele leven in Amerika. 

Onlangs ontving de vrouw een brief van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid. De omstreden immigratiedienst ICE (Immigration and Customs Enforcement) voert de uitzettingsprocedure uit. Volgens de overheid beschikt de vrouw niet over een Amerikaans staatsburgerschap. Haar visum verliep al in 1974, toen zij vier jaar oud was.

De vrouw heeft overigens geen strafblad, werkt in de gezondheidszorg, betaalt belasting en bezit een huis. “Ik had nooit gedacht dat dit zou gebeuren", liet ze onlangs aan persbureau AP weten.

Grote angst om terug te keren naar Iran
De vrouw maakt zich grote zorgen over haar veiligheid als zij wordt teruggestuurd. De vrouw is christen en heeft daarnaast ook familiebanden met het Amerikaanse leger. “Hoe kan dit land iemand terugsturen naar een land waar die persoon als wees vertrokken is? Dat kan mijn dood betekenen", zei zij.

Een rechter heeft haar zaak tot maart uitgesteld. Ook hoeft de vrouw voorlopig niet naar de rechtbank te komen, dat vermindert de kans dat ICE-agenten haar daar zouden kunnen vasthouden.

Christenvervolging in Iran
Christelijke organisaties waarschuwen dat christenen in Iran onder grote druk staan. Volgens een gezamenlijk rapport van meerdere organisaties werden vorig jaar 254 christenen gearresteerd vanwege hun geloof. Aan het eind van 2025 zaten nog 43 christenen gevangen.

Iran staat op de tiende plaats van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors. Vooral bekeerlingen uit de islam worden vaak gezien als een bedreiging voor de staat. Open Doors wijst erop dat Iraanse christenen met banden met het Westen extra risico lopen. De autoriteiten kunnen hen beschouwen als vijanden van het land.

Staatsburgerschap 
De zaak staat niet op zichzelf. Tienduizenden buitenlandse adoptiekinderen in de VS kregen nooit automatisch het Amerikaans staatsburgerschap. In het verleden moesten ouders daarvoor een extra aanvraag doen. Dat gebeurde niet altijd, zo ook in het geval van deze vrouw. Een latere wet uit 2000 zorgde ervoor dat veel adoptiekinderen alsnog het staatsburgerschap kregen. Maar deze regeling gold niet voor iedereen. Vooral oudere geadopteerden vielen buiten de boot.

Christenen delen zorgen
Christelijke leiders zijn bezorgd over de kwestie. Zij wijzen erop dat veel christenen juist willen dat naar Amerika gevluchte gelovigen bescherming krijgen. 'Als land moeten we beter kunnen dan dat we nu zien', schreef een Iraans-Amerikaanse predikant. De komende maanden zal blijken of de vrouw in Amerika mag blijven.