Jemenitische christenen mogen hun geloof niet openbaar uitoefenen. Tekens zoals kruizen en het openbaar spreken over het christendom zijn verboden. De meeste Jemenitische christenen hebben een islamitische achtergrond, en de keuze voor het christendom brengt ernstige vervolging met zich mee. Erkenning van een christelijke minderheid in Jemen is zeldzaam, hoewel schattingen wijzen op duizenden christenen verspreid over het land.

Deze situatie speelt zich af tegen de achtergrond van de Jemenitische burgeroorlog, die in 2015 begon. Het conflict heeft geleid tot een humanitaire crisis, met honderdduizenden doden en miljoenen ontheemden. Ondanks de strijd blijft Jemen ook internationaal in het nieuws door aanvallen van de Houthi's op scheepvaart in de Rode Zee.

Eerdere periodes van geweld tegen christenen in Jemen omvatten aanslagen op zendelingen en hulpverleners door Al-Qaida en Islamitische Staat, wat leidde tot het vertrek van de meeste buitenlandse zendelingen. Desondanks is de christelijke gemeenschap in Jemen blijven groeien. Het land staat bovenaan lijsten voor christenvervolging, en volgens de Jemenitische wet staat op bekering van de islam de doodstraf.

De aanhoudingen bevestigen de aanwezigheid van een bloeiende inheemse kerk in Jemen. Deze gelovigen zijn Jemenitische burgers die het christendom met groot persoonlijk risico hebben omarmd. De autoriteiten zien zich genoodzaakt tot ingrijpen, wat duidt op de omvang van de beweging. De groei van het christendom in Jemen onder deze omstandigheden benadrukt dat geloofsgemeenschappen soms juist sterker worden door vervolging.

Foto: een Jemenitische huiskerk