De beschuldiging tegen verpleegkundige Maryam Lal en student-verpleegkundige Navish Arooj dateerde van 9 april 2021. De zaak kwam voort uit een klacht van een moslim collega in het Civil Hospital Faisalabad, Punjab, die de vrouwen ervan beschuldigde een sticker met een islamitische inscriptie op een ziekenhuiskast te hebben bezoedeld. Dat werd met de blasfemiewetten in de hand gezien als schending van de Koran, waar een levenslange gevangenisstraf op staat. 

Na vijf maanden gevangenschap kwamen de twee vrouwen op borgtocht vrij. Gedurende bijna vier jaar moesten zij vervolgens onderduiken uit veiligheidsoverwegingen, terwijl het regionale gerechtshof de zaak behandelde. Eind november werden ze vrijgesproken. Behram Francis, nationaal coördinator van de juridische afdeling van de katholieke mensenrechtengroep National Commission for Justice and Peace (NCJP), zegt dat de rechter ernstige inconsistenties in de getuigenverklaringen en een gebrek aan geloofwaardig bewijs aanhaalde.

"De rechtbank constateerde duidelijke tegenstellingen in de aanklacht en oordeelde dat de beschuldiging niet te bewijzen is", reageert Francis tegenover Morning Star News. De katholieke liefdadigheidsinstelling Aid to the Church in Need (ACN), die de NCJP juridisch ondersteunde, maakte de vrijspraak pas bekend nadat de beroepstermijn was verstreken.

ACN meldt dat de vrouwen en hun juridische team gedurende het proces werden bedreigd door extremisten. De verpleegkundigen konden in deze periode hun werkzaamheden niet uitvoeren. NCJP Faisalabad gaf pas toestemming om de zaak openbaar te maken toen de juridische risico’s waren afgenomen.

Mensenrechtenorganisaties beweren dat blasfemiewetten in Pakistan vaak worden misbruikt om religieuze minderheden te treffen of persoonlijke geschillen te beslechten. Dergelijke beschuldigingen leiden vaak tot groepsgeweld, lynchpartijen en massale protesten.