De bijeenkomst vond op 9 januari plaats in Los Angeles en werd georganiseerd door Harvest Chinese Christian Church. Onder de titel Fasting Prayer Meeting for Persecuted Churches in China kwamen honderden gelovigen fysiek en online samen voor aanbidding, gebed en getuigenissen. Verschillende Chinese christenen deelden hun ervaringen met vervolging en druk vanuit de overheid.

Vertegenwoordigers van Zion Church uit Beijing vertelden hoe kerken functioneren in een omgeving van voortdurende controle. Onder hen was Anna Liu, de vrouw van predikant Jiang’en Long. Zij benadrukten dat vervolging het geloof niet vernietigt, maar juist kan verdiepen. Die groei, zo stelden zij, boezemt vervolgers angst in.

Vanuit Chengdu schetste Wang Ge van de Early Rain Covenant Church een indringend beeld van de situatie. Hij vertelde over huiszoekingen, cameratoezicht en sociale isolatie van gemeenteleden. Volgens hem is de meest verraderlijke vorm van vervolging niet één ingrijpende actie, maar het langzaam uiteenvallen van het dagelijks leven. Dat proces put mensen uit, maakt hen onzeker en dringt het geloof steeds verder terug uit het openbare leven, totdat het alleen nog in het hart verborgen lijkt te mogen bestaan.

Ook medewerkers van Living Stone Church uit Guiyang kwamen aan het woord. Zij beschreven hoe vervolging gezinnen raakt door gedwongen verhuizingen, baanverlies en gebroken relaties met familie of dorpsgenoten. Daarnaast gaven sprekers van Shouwang Church en Golden Lampstand Church een overzicht van hoe de druk per stad verschilt, maar overal dezelfde angst en onzekerheid veroorzaakt.

De bijeenkomst had niet alleen een herdenkingskarakter. Een koorlid riep aanwezigen op om het moment te laten doorwerken in een blijvende gebedspraktijk. De betekenis van zo’n samenkomst ligt volgens hem in het ontwikkelen van een langdurig geestelijk ritme, zonder toe te geven aan angst. Zo kan de kerk blijven zien wat er gebeurt, blijven bidden en zich blijven uitspreken.

De situatie rond de Early Rain Covenant Church blijft zorgwekkend. Verschillende gemeenteleden zijn nog steeds vermist, gezinnen zijn van elkaar gescheiden en enkele leiders worden vastgehouden op onbekende locaties. Tijdens de gebedsbijeenkomst werd specifiek voor hen gebeden, met erkenning van Gods soevereiniteit en bescherming, ook midden in vervolging.