Docherty verscheen vorig maand voor de rechter in Glasgow. Zij is de eerste persoon die wordt aangeklaagd onder de zogeheten Abortion Services (Safe Access Zones) Act 2024. Die wet stelt bufferzones in van 200 meter rond abortusklinieken.

Bord met uitnodiging tot gesprek
Docherty werd gearresteerd en vervolgens aangeklaagd omdat zij binnen zo’n bufferzone een bord vasthield. Daarop stond: ‘Dwang is een misdaad. Ik ben hier om te praten, maar alleen als jij dat wilt.’

Volgens haar was er geen sprake van protest. “Ik bood uit liefde en mededogen alleen maar een gesprek aan", zei Docherty al eerder. "Niemand zou gearresteerd en juridisch vervolgd moeten worden vanwege het aanbieden van een gesprekje."

Twee arrestaties
Docherty werd vorig jaar februari ook al gearresteerd binnen de bufferzone van een abortuskliniek, maar toen besloot het Openbaar Ministerie om haar niet te vervolgen. In september 2025 volgde dus opnieuw een arrestatie, met ditmaal strafrechtelijke vervolging.

Bij haar tweede arrestatie hield ze overigens hetzelfde bord vast en stond ze opnieuw binnen de bufferzone van een abortuskliniek. Onbekend is of het om dezelfde abortuskliniek gaat. 

Volgens Alliance Defending Freedom International, dat haar juridisch bijstaat, werd Docherty na haar tweede arrestatie enkele uren vastgehouden. Daarbij kreeg zij in haar cel niet eens een stoel aangeboden, terwijl zij recent een dubbele heupoperatie had ondergaan. Later werd zij op borgtocht vrijgelaten.

Wet ligt zwaar onder vuur
De nieuwe wetgeving verbiedt het pro-life demonstranten om vrouwen en personeel binnen 200 van abortusklinieken 'lastig te vallen, te blokkeren of te beïnvloeden.' Volgens critici is de formulering echter te vaag.

Zelfs de indiener van de wet, Gillian Mackay, erkende dat de wet zeer verregaande en nadelige gevolgen kan hebben. Zij zei dat iemand zelfs al mogelijk strafbaar kan zijn door zichtbaar te bidden vanuit huis, wanneer deze binnen de bufferzone valt. 

Reactie Schotse kerkleiders
De Catholic Bishops’ Conference of Scotland noemt de zaak zeer verontrustend. De bisschoppen waarschuwen dat zelfs stil gebed al strafbaar kan worden. In hun verklaring schrijven zij: 'Het kan geen misdaad zijn om op te komen voor het ongeboren leven. Elke menselijke levensvorm heeft oneindige waardigheid, vanaf het begin tot aan het einde.' 

De bisschoppen benadrukken dat de kerk geen intimidatie steunt. Volgens hen zijn bestaande wetten al voldoende om echte misstanden aan te pakken. Nieuwe strafbepalingen noemen zij onevenredig en ondemocratisch.

De bisschoppen besluiten hun verklaring met scherpe woorden: 'Een samenleving die zeker is van haar waarden, vreest geen andere stemmen en criminaliseert geen stil gebed.'

Politie en internationale politiek kritisch
Ook binnen de politie klonk al eerder kritiek op de nieuwe wetgeving. Een hoge politiefunctionaris zei dat agenten weg moeten blijven van het beoordelen van iemands gedachten. “Het lijkt mij erg ongemakkelijk om mensen te vragen wat ze denken. Daarnaast wordt ook de individuele bewegingsvrijheid van mensen geschonden."

De zaak kreeg ook internationale aandacht. De US Department of State sprak haar zorgen uit over de vrijheid van meningsuiting in Europa. Ook de Amerikaanse senator JD Vance noemde de Schotse wet een voorbeeld van 'een problematische wet die mensenrechten ernstig schendt.'

Bereid om naar de gevangenis te gaan
Docherty liet eerder al weten dat zij niet van plan is om te stoppen. Ze gaf zelfs aan bereid te zijn om naar de gevangenis te gaan. Haar actie was volgens haar geen demonstratie, maar juist een uitnodiging tot een vrijwillig gesprek.