Rideout werd in oktober ontvoerd uit zijn huis in Niamey. Dat gebeurde in de goed beveiligde wijk Château 1. Volgens Radio France Internationale werd hij op 21 oktober ontvoerd door drie mannen. Dit gebeurde vlak bij het grote Bravia Hotel, op slechts een paar honderd meter van het presidentieel paleis. Sindsdien ontbreekt elk spoor.

Rideout is 48 jaar, getrouwd en vader. Hij werkte voor de christelijke zendingsorganisatie Serving In Mission (SIM).

Angst en onzekerheid
Priester Augustine Anwuchie, werkzaam als missionaris in Niger, vertelt dat de ontvoering van Rideout voor veel spanning, angst en onzekerheid onder lokale christenen zorgt. "De zaak duurt te lang. Niemand weet wie de daders zijn of waar het slachtoffer is.”

Ook binnen SIM, de werkgever van Rideout, is er weinig bekend over de situatie van de zendeling. Een medewerker in Niger zegt: "Tot nu toe hebben we weinig nieuws gehoord over de ontvoerde piloot.” Hij voegt eraan toe: “We weten nog niet welke groep hem heeft ontvoerd.”

CBN News
Het Amerikaanse nieuwsplatform CBN News meldde in eerder stadium dat de zendeling hoogstwaarschijnlijk door jihadisten ontvoerd moet zijn. Dit omdat zijn telefoon voor het laatst gelokaliseerd werd in een gebied dat bekendstaat als een toevluchtsoord voor groepen die verbonden zijn met Islamitische Staat in de Sahara. 

Moeizame reddingspogingen
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemt de vrijlating van Rideout een 'topprioriteit'. Toch is een reddingsactie in Niger lastig. Volgens The Washington Post zijn de diplomatieke banden met Niger zwakker geworden.

Een voormalige Amerikaanse functionaris zegt daarover: “We hebben minder samenwerkingen en minder middelen. Daardoor zijn we minder goed uitgerust dan vroeger om hem te vinden.”

Amerikaanse troepen zijn vorig jaar reeds uit Niger vertrokken. Ook dronebases zijn gesloten. Toch zijn er nog steeds overleggen. 'Er zijn drie keer per week bijeenkomsten met meer dan 200 mensen', stelt The Washington Post.

Werk van hoop
Kevin Rideout werkte samen met zijn broer Ian als piloot voor SIM. Zij vervoerden zendelingen, hulpgoederen en materialen door Niger en West-Afrika.

Hun werk bracht hulp en hoop. Volgens een eerder rapport hielpen zij bij het boren van waterputten voor schoon drinkwater. Ook ondersteunden zij vluchtelingen, ziekenhuizen en slachtoffers van overstromingen.

Daarnaast hielpen zij bij onderwijs, zorg voor wezen en steun aan weduwen”. Al dit werk was bedoeld om hoop te brengen aan mensen in de regio. Christenen blijven bidden voor de veilige terugkeer van Kevin Rideout.