Het gaat om een beslissing van een lagere rechter in de Verenigde Staten. Die rechter gaf de staten New Jersey en Pennsylvania gelijk. Zij willen een regel uit de eerste ambtsperiode van president Trump blokkeren. Die regel gaf religieuze werkgevers een vrijstelling van de zogeheten anticonceptieplicht in Obamacare.

De zusters zijn hier fel op tegen. Zij vinden dat de overheid hen dwingt 'hun diepgewortelde religieuze overtuigingen over menselijke seksualiteit' te schenden.

Hun advocaat, Mark Rienzi van het Becket Fund for Religious Liberty, spreekt harde woorden. Hij noemt de zaak een 'juridische kruistocht' tegen de zusters. “De veertien jaar durende juridische kruistocht tegen de Kleine Zusters is zinloos, grotesk en on-Amerikaans", zegt hij. “De staten hebben niets te zoeken in het afpakken van de federale burgerrechten van de zusters.”

De zaak speelt inmiddels al jaren. De strijd tussen de zusterorde en de staten New Jersey en Pennsylvania begon al in 2011. In 2016 greep het Amerikaanse Hooggerechtshof in. Het blokkeerde toen een uitspraak die de zusters zou dwingen om anticonceptie en abortus-opwekkende middelen voor personeelsleden, via hun zorgverzekering, te vergoeden. In 2020 oordeelde het Hooggerechtshof opnieuw dat de zusterorde hier niet toe verplicht kan worden. 

Toch zette rechter Wendy Beetlestone in augustus een streep door die beslissing. Zij waarschuwde dat de vrijstelling ervoor zorgt dat meer organisaties stoppen met het aanbieden van anticonceptie. Volgens haar leidt dat tot 'financiële schade' voor de staten, omdat 'meer vrouwelijke inwoners anticonceptie zullen zoeken via door de staat gefinancierde programma’s'. 

Later besloot Beetlestone haar eigen uitspraak tijdelijk op te schorten. Dat gold overigens alleen voor de Kleine Zusters van de Armen. Daardoor hoeven zij zich voorlopig niet aan de anticonceptieplicht te houden.

De zaak gaat nu naar het Derde Federale Hof van Beroep. Dat hof zal de zaak behandelen. De mondelinge behandeling staat gepland voor begin 2026.

Moeder-overste Lorraine Marie Maguire reageert bedroefd op de lange strijd. “Al bijna 200 jaar verwelkomt onze orde arme en stervende ouderen in onze huizen, zoals wij Christus Zelf zouden verwelkomen", zegt zij. “Het doet pijn dat wij meer dan tien jaar onze missie in de rechtszaal hebben moeten verdedigen.”

Ze benadrukt dat de zusters geen conflict zoeken. “Wij willen gewoon ons werk blijven doen zonder gedwongen te worden ons geloof te schenden", aldus Maguire. “Wij bidden dat Pennsylvania en New Jersey een einde maken aan deze zinloze intimidatie.”