Vrijdagavond laat ontplofte een bom bij de kathedraal. Agenten vonden op het terrein nog een tweede explosief dat niet tot ontploffing was gekomen. Een dag later volgde een explosie op het schoolterrein in Mohammadpur, vlak bij de woningen van religieuze gemeenschappen en het hoofdkwartier van de katholieke bisschoppenconferentie van Bangladesh. Er raakte niemand gewond. Volgens The Catholic Herald bezochten de volgende ochtend ongeveer vijfhonderd gelovigen de mis alsof het een gewone zaterdag was.

De katholieke gemeenschap reageert geschokt. Father Bulbul Rebeiro, woordvoerder van de bisschoppenconferentie, zei dat de herhaalde aanvallen de gemeenschap verontrusten. Hij stelde dat het opnieuw gooien van explosieven binnen een maand grote zorg veroorzaakt. Ook benadrukte hij dat het motief voor de aanslagen nog onbekend is. Volgens hem moet de overheid snel duidelijkheid scheppen en ervoor zorgen dat de daders worden opgespoord en berecht.

Tijdens een persconferentie op 8 november riep Rebeiro de overheid op om christenen beter te beschermen bij religieuze activiteiten. Hij herinnerde eraan dat christenen in het land een kleine minderheid vormen en vreedzaam willen leven maar dat de recente aanslagen hen bang maken.

De opgepakte verdachte wordt verhoord over meerdere incidenten. Onderzoekers meldden dat hij banden heeft met de Bangladesh Chhatra League, de studentenafdeling van de regerende Awami League. Deze organisatie werd eerder verboden vanwege geweld en onrust tijdens het regime van premier Sheikh Hasina.

De aanvallen passen in een breder patroon van druk op christenen in Bangladesh. Open Doors plaatst het land op nummer vierentwintig van de Ranglijst Christenvervolging. De organisatie stelt dat radicale groeperingen na gewelddadige protesten in augustus 2024 hun kans schoon zagen om christenen aan te vallen. Beleid en culturele druk maken vooral bekeerde christenen kwetsbaar. Mannen lopen risico op mishandeling of marteling terwijl vrouwen vaak bedreigd worden met seksueel geweld of gedwongen huwelijk. Ook traditionele kerken en hun geestelijken krijgen te maken met intimidatie en geweld.

De gebeurtenissen van vorige week volgen een maand na een eerdere aanslag op de historische Holy Rosary Church (foto) op 8 oktober. Toen ontplofte een explosief bij de toegangspoort van de kerk. Geen enkele groep heeft tot nu toe verantwoordelijkheid opgeëist maar volgens de Bangladesh Christian Association lijkt de timing te wijzen op gecoördineerde acties.

De politie heeft de beveiliging rond kerken verder aangescherpt en werkt samen met de Rapid Action Battalion om mogelijke medeplichtigen op te sporen.