“Onze christelijke jongeren zijn radeloos; er lijkt geen toekomst meer voor hen in dit land", zegt Martha Das, secretaris-generaal van de National Christian Fellowship of Bangladesh (NCFB), tegenover Christian Daily International. Er heerst veel verslagenheid na het bloedige geweld in het zuidoostelijke district Khagrachhari, waar eind september drie leden van de inheemse Marma-stam omkwamen en tientallen mensen gewond raakten.

Geweld na verkrachting van 12-jarig meisje
De onrust begon na de groepsverkrachting van een 12-jarig meisje uit de Marma-gemeenschap. Toen de politie slechts één verdachte aanhield, eisten demonstranten gerechtigheid en vervolging van de andere betrokkenen. De protesten, geleid door de inheemse studentenorganisatie Jumma Chhatra Janata (JCJ), breidden zich uit over de heuvelgebieden.

Volgens de JCJ werden demonstranten in het district Guimara op 28 september aangevallen door gewapende kolonisten en militairen. Drie jonge Marma’s kwamen daarbij om het leven. Ook vrouwen, kinderen en ouderen raakten gewond. Lokale media meldden dat tientallen huizen en winkels in vlammen opgingen.

De Bengaalse strijdkrachten meldden op hun beurt dat leden van de gewapende inheemse groepering United People’s Democratic Front (UPDF) vanuit de heuvels met automatische wapens het vuur openden. Daarbij zouden ook soldaten gewond zijn geraakt.

Christenen tussen twee vuren
In het geweld raakten ook christenen slachtoffer. Nila Pada Chakma van de Bangladesh Bible Society vertelt dat de aanvallers geen onderscheid maakten tussen religies: “Hun doelwit waren de inheemse volken. Het deed er niet toe of iemand boeddhist, hindoe of christen was.”

Lokale christenen meldden dat vijf kerkgangers werden mishandeld toen ze onderweg waren naar een dienst. Ze moesten in het ziekenhuis worden behandeld, maar konden inmiddels terugkeren naar huis.

Stilte van de overheid
De overheid legde na het geweld een noodmaatregel op die publieke bijeenkomsten verbood. Toch gingen de protesten door. De studentenbeweging eist onder meer vervolging van de daders, schadevergoeding voor de slachtoffers en een onafhankelijk onderzoek.

Ondertussen groeit de kritiek op de overheid. Transparency International Bangladesh sprak van een “beschamend falen” van de autoriteiten om de aanvallen te voorkomen. Ook de Christian Conference of Asia riep Dhaka op om de veiligheid van religieuze en etnische minderheden te garanderen.

Internationaal alarm
Tijdens de VN-Mensenrechtenraad in Genève werden de gebeurtenissen in Khagrachhari uitvoerig besproken. Mensenrechtenorganisaties meldden dat de situatie voor minderheden in Bangladesh al langer verslechtert. Volgens cijfers van Global Human Rights Defence vonden het afgelopen jaar ruim 2.400 aanvallen plaats op religieuze minderheden, waaronder christenen, hindoes en inheemse volken.

Suhas Chakma, directeur van het Rights and Risks Analysis Group, verklaarde in Genève dat het leger “zonder onderscheid” op demonstranten schoot, waarbij drie inheemse inwoners omkwamen.

Onzekere toekomst
Voor de christelijke gemeenschap in Bangladesh lijkt de toekomst somber. De combinatie van politiek geweld, religieuze spanningen en armoede drijft veel jongeren tot wanhoop.

“We zijn erg hopeloos over de huidige situatie", zegt Martha Das van de NCFB. “Alles is onzeker. We weten niet wat er zal gebeuren, zelfs niet met de verkiezingen die in februari 2026 gepland staan.”