Volgens zijn advocaat Bill Mateja heeft Morris zijn schuld volledig erkend. “Hij accepteerde eenvoudigweg de verantwoordelijkheid voor zijn misdaden uit het verleden en pleitte schuldig. Hij deed dit omdat hij verantwoordelijkheid wilde nemen voor zijn gedrag", aldus Mateja.

De advocaat zei verder: “Hoewel Morris gelooft dat hij in Gods ogen allang verantwoordelijkheid had genomen, nam nu hij ook verantwoordelijkheid ten aanzien van de wet.

Mateja benadrukte dat Morris wilde dat de zaak snel werd afgerond. “Hij deed dit niet alleen voor zichzelf en zijn familie, maar ook voor mevrouw Clemishire en haar familie. Hij hoopt oprecht dat door zijn schuldbekentenis en gevangenisstraf de familie nu in staat is om verder te gaan."

Slachtoffer spreekt zich uit
Cindy Clemishire liet in de rechtszaal duidelijk weten hoe zij tegen de gebeurtenissen van toen aankijkt. “Laat me duidelijk zijn: er bestaat geen toestemming van een 12-jarig kind. Wij hadden nooit een ‘ongepaste relatie’. Ik was geen ‘jonge dame’ maar een kind. U hebt een misdaad tegen mij gepleegd.”

Kerk in opspraak
Gateway Church, de kerk die door Morris zelf in 2000 werd opgericht, kwam eerder dit jaar ook in opspraak. Meerdere oudsten werden uit het ambt gezet, nadat uit een onderzoek bleek dat zij weet hadden van de gebeurtenissen maar daar nooit iets mee gedaan hebben. Sommige oudsten zouden zelfs al hebben geweten dat Clemishire nog een kind was toen het misbruik plaatsvond.

Daarnaast hebben Clemishire en haar vader een rechtszaak aangespannen. Ze verwijten Morris en kerkleiders dat zij het misbruik verkeerd hebben voorgesteld, alsof het zou gaan om een 'ongepaste relatie met een jonge vrouw'. 

Naast zijn gevangenisstraf moet Morris 270.000 dollar (omgerekend zo'n 229.000 euro, red.) schadevergoeding betalen en zich laten registreren als zedendelinquent.

Zijn advocaat besloot: “Het is een voorrecht geweest om pastor Morris te vertegenwoordigen. We zijn getuige geweest van het feit dat hij oprecht berouw en spijt heeft van zijn daden.”