Onaanraakbaren
Volgens het rapport worden christenen in gevangenissen vaak behandeld als “onaanraakbaren”, zowel door medegevangenen als door het personeel. Ze krijgen vernederende taken toegewezen en worden uitgesloten van basisvoorzieningen zoals zeep, dekens en bestek.

De voormalige gevangene Zakria John getuigt hoe honderd christelijke gevangenen geen bekers kregen, maar werden gedwongen te drinken uit potten die normaal in toiletten werden gebruikt. “Slechts zes borden waren beschikbaar voor honderd mensen. We moesten om de beurt eten. In het begin zaten we in een kamer die eerder was gebruikt voor tbc-patiënten, met gebruikte spuiten overal om ons heen", vertelt hij. Ook beschreef hij hoe gevangenen soms hun handen schoonmaakten door ze langs de muur te wrijven, omdat ze geen zeep kregen.

Ongelijke behandeling
Het rapport wijst ook op grote ongelijkheid bij strafvermindering. Moslimgevangenen kunnen hun straf inkorten door de Koran uit het hoofd te leren of de ramadan strikt te volgen. Voor niet-moslims bestaan zulke regelingen niet. Tussen 2022 en 2025 kregen bijna tweeduizend moslims in de provincies Punjab en Khyber Pakhtunkhwa op deze manier vervroegde vrijlating. Geen enkele christen of hindoe kwam daarvoor in aanmerking.

Daarnaast blijken officiële cijfers niet overeen te komen met de werkelijkheid. Een christelijke gevangene vertelde dat er in één gevangenis al meer dan vijfhonderd christenen opgesloten zitten. Provinciale autoriteiten beweren echter dat er in alle gevangenissen van Punjab samen slechts 1.180 niet-moslims vastzitten.

Weinig transparantie
Volgens de NCJP werkten Pakistaanse autoriteiten nauwelijks mee aan het onderzoek. Het verkrijgen van betrouwbare informatie bleek bijna onmogelijk. Thomas Mueller, analist bij de internationale tak van Open Doors, noemt dat verontrustend: “De onderzoekers beschrijven een drie jaar durende strijd om toegang te krijgen tot zelfs de meest basale informatie. Dat de overheid dit blokkeert, roept ernstige vragen op over wat er verborgen wordt gehouden.”

Breder patroon van vervolging
Pakistan behoort al jaren tot de landen waar christenen zwaar vervolgd worden. Christenen worden er geregeld beschuldigd van blasfemie tegen de islam, een aanklacht die kan leiden tot arrestaties of lynchpartijen. Ook worden christelijke vrouwen slachtoffer van verkrachting, gedwongen bekeringen en huwelijken met moslims.

Het rapport Hope Behind Bars bevestigt volgens waarnemers wat kerken en mensenrechtenorganisaties al langer signaleren: in Pakistan worden christenen niet alleen in de samenleving, maar zelfs in de gevangenis systematisch achtergesteld.