Op 16 augustus 2023 bestormden duizenden moslims de christelijke wijk in Jaranwala, provincie Punjab. Meer dan 25 kerken en 85 huizen werden vernield nadat twee christelijke broers valselijk werden beschuldigd van blasfemie. Hoewel er ruim 300 mensen werden opgepakt, is tot nu toe niemand veroordeeld. De meeste verdachten kwamen vrij door gebrekkig politieonderzoek.

Teleurstelling en verdeeldheid
Tijdens een herdenkingsbijeenkomst in Jaranwala sprak onder meer Lala Robin Daniel namens de slachtoffers. Hij is woordvoerder van het Slachtofferscomité: “Wij zijn diep teleurgesteld dat alle daders op borgtocht zijn vrijgelaten of zijn vrijgesproken door zwak politieonderzoek. Sommige slachtoffers hebben nog steeds geen financiële steun ontvangen die de overheid hen beloofde. Er worden nu zelfs pogingen gedaan om de gemeenschap te verdelen en de rechtszaken te saboteren.”

Het comité kondigde aan door te gaan met vreedzame sit-ins en acties op straat. “Wij blijven vreedzaam en gebruiken sociale media om de overheid eraan te herinneren dat zij ons gerechtigheid verschuldigd is", aldus Daniel.

Kritiek op overheid én kerkleiders
Ook Samson Salamat, voorzitter van de beweging Rwadari Tehreek (Beweging voor Gelijkheid), uitte scherpe kritiek. Hij hekelde dat geen enkele kerkelijke leider of politicus aanwezig was om de slachtoffers te steunen. “Zelfs de minister-president van Punjab, die religieuze minderheden een ‘kroonjuweel’ noemt, is nooit naar Jaranwala gekomen", zei hij. Volgens Salamat toont het uitblijven van gerechtigheid dat uitspraken over bescherming van minderheden in Pakistan een “vals narratief” zijn.

In Lahore protesteerden christelijke activisten Ghazala Shafique en Luke Victor. Zij noemden de aanval in Jaranwala “een pijnlijke herinnering aan de diepgewortelde intolerantie en discriminatie waarmee christenen in Pakistan te maken hebben".

Blasfemiewetten als wapen
Volgens Michelle Chaudhry, voorzitter van de Cecil & Iris Chaudhry Foundation, leggen de gebeurtenissen de kwetsbaarheid van christenen in Pakistan bloot. “Geen enkele christen zou blasfemie durven plegen, maar het misbruik van de blasfemiewetten en het falen van de staat om haar burgers te beschermen, wordt keer op keer zichtbaar.” Zij riep de regering op om daders eindelijk te berechten en slachtoffers te compenseren.

Amnesty International wees er eerder al op dat van de ruim 5.000 verdachten slechts 380 mensen zijn gearresteerd. De meesten bleven op vrije voeten, wat volgens Amnesty “een klimaat van straffeloosheid” in stand houdt.