Volgens de lokale bisschop Dieudonné Uringi van het bisdom Bunia grepen de veiligheidsdiensten veel te laat in, ondanks dat ze vlakbij waren. “De politie en het leger waren niet ver weg, maar ze kwamen pas toen het te laat was", verklaarde hij tegenover Kerk in Nood. “Ze hadden sneller moeten optreden om de bevolking te beschermen.”

De aanval werd gepleegd door strijders van de Allied Democratic Forces (ADF), een gewelddadige groepering die gelieerd is aan Islamitische Staat. Ze drongen met wapens en machetes het kerkgebouw binnen, waar zich op dat moment tientallen kinderen bevonden. Slechts vier van hen wisten ongedeerd te ontsnappen; zes raakten gewond.

Bisschop Uringi zegt dat de impact op de lokale gemeenschap enorm is. “Veel mensen zijn diep getraumatiseerd. Toen volwassenen hoorden wat er gebeurd was, zijn ze meteen naar de plek van de aanval gekomen.” Toch wijst hij erop dat de verhoudingen tussen christenen en moslims in het gebied doorgaans goed zijn. “Er is geen conflict tussen gemeenschappen. Het probleem zijn de rebellen uit Oeganda die hier al jaren actief zijn.”

De regio Ituri wordt al jarenlang geteisterd door geweld. Naast de ADF zijn er meerdere gewapende groepen actief. De afgelopen maanden was er veel strijd tussen het Congolese leger en de M23-rebellengroep, die mogelijk gesteund wordt door buurland Rwanda. Die gevechten hebben ervoor gezorgd dat andere milities, zoals de ADF, meer ruimte krijgen om toe te slaan.

De tragedie in Komanda staat niet op zichzelf. Eerder dit jaar werden meer dan tachtig mensen onthoofd aangetroffen in een kerk in dezelfde regio. Het geweld treft vooral de christelijke bevolking, die vaak weerloos is tegen de aanvallen.

De katholieke kerk in Congo blijft, ondanks het gevaar, pal staan bij de getroffen gelovigen. Kerk in Nood roept op tot gebed en solidariteit met de slachtoffers en benadrukt het belang van internationale aandacht voor het aanhoudende geweld in de regio.