De Vietnamese autoriteiten beschuldigden hem destijds van “het verspreiden van het Degar-protestantisme en het communiceren met buitenlandse pastors en dissidenten”. De Degar Kerk is niet erkend door de communistische overheid van Vietnam, die religieuze bewegingen streng controleert.

De Amerikaanse congreslid Glenn Grothman (Wisconsin) kwam in 2022 in actie voor de voorganger via het Defending Freedoms Project van de Tom Lantos Commissie voor Mensenrechten. Zijn kantoor bevestigde medio mei de vrijlating van Yich in een e-mail aan International Christian Concern (ICC).

“Ik ben diep opgelucht dat Y Yich eindelijk vrij is", aldus Grothman. “Hij heeft twaalf onnodige jaren in de gevangenis gezeten, enkel omdat hij zijn christelijk geloof beleed. Zijn vrijlating is veel te laat.”

Geloof als bedreiging
Vietnam staat bekend om zijn harde optreden tegen religieuze minderheden. De communistische overheid ziet kerken en gelovigen vaak als een bedreiging voor haar macht. Christenen, met name van etnische minderheden zoals de Degar (ook wel Montagnards genoemd), worden regelmatig vervolgd.

Volgens ICC heeft Yich tijdens zijn gevangenschap marteling ondergaan en kreeg hij geen adequate medische zorg, ondanks bestaande gezondheidsproblemen. Over zijn huidige toestand is nog niets bekend.

Grothman benadrukte dat Yichs zaak een bredere boodschap met zich meebrengt: “Zijn verhaal herinnert ons aan de harde realiteit van het communisme en de systematische schending van mensenrechten.”

Oproep tot steun
Hoewel Yich nu vrij is, blijft waakzaamheid nodig. Grothman: “Voormalige gevangenen worden vaak streng in de gaten gehouden. Ik roep de VS en de internationale gemeenschap op om pal te staan voor mensen als Y Yich, die moedig opkomen voor het recht om God vrij te dienen.”