65-jarige christelijke voorganger gemarteld en vastgezet in Kirgiziƫ

De 65-jarige voorganger Pavel Shreider van de True and Free Reform Seventh-day Adventist Church in Kirgiziƫ is slachtoffer geworden van marteling en onterechte vervolging. Hij zit sinds november 2024 vast op beschuldiging van het aanzetten tot religieuze haat. Zijn gemeente spreekt van een verzonnen aanklacht, mensenrechtenorganisaties slaan alarm.
Shreider werd op 13 november bij zijn woning in de buurt van de hoofdstad Bisjkek gearresteerd door agenten van de Kirgizische geheime dienst. Zonder uitleg werd hij geboeid afgevoerd. Volgens de mensenrechtenorganisatie Forum 18 is hij vervolgens zwaar mishandeld in een gebouw van de veiligheidsdienst. Hij werd geslagen met een ijzeren pijp, kreeg schoppen tegen hoofd, borst en ruggengraat, en werd gedwongen tot een valse bekentenis. Tevergeefs: Shreider hield voet bij stuk.
De autoriteiten beschuldigen hem van het "aanzetten tot religieuze of etnische haat" in groepsverband. Op 17 april begon zijn proces. Bij een veroordeling hangt hem een gevangenisstraf van zes tot zeven jaar boven het hoofd. Zijn advocaat stelt dat er geen enkel bewijs is voor de beschuldigingen. Namen van vermeende medeplichtigen ontbreken volledig en er is geen documentatie van haatzaaiende uitspraken of daden.
Na de arrestatie van Shreider werden zijn huis, de kerk en woningen van andere gemeenteleden doorzocht. Meer dan 2.000 religieuze boeken werden in beslag genomen, waaronder vijftig Bijbels en bijna tweehonderd werken van adventistenpionier Ellen White. Ook technische apparatuur, contant geld en eigendomspapieren werden meegenomen. De meeste spullen zijn inmiddels teruggegeven, al houden de autoriteiten enkele boeken vast als "bewijs".
De kerk waartoe Shreider behoort, is een hervormingsbeweging binnen het adventisme die ontstond in de Sovjet-tijd. De beweging is niet geregistreerd bij de Kirgizische overheid en daarmee feitelijk illegaal. Gemeenteleden melden dat de overheid al sinds 2022 pogingen doet om de kerk te sluiten en systematisch op zoek is naar aanleiding om op te treden.
In 2021 was er al sprake van een eerdere aanklacht tegen twee gemeenteleden, waarbij werd beweerd dat zij onder leiding van Shreider een oudere vrouw hadden aangezet tot het verkopen van haar huis. Die zaak wordt nu opnieuw aangehaald in het proces tegen de voorganger.
Christelijke organisaties wereldwijd maken zich zorgen. Kirgiziƫ heeft het VN-verdrag tegen marteling ondertekend, maar weigert tot nu toe elk commentaar op de mishandeling. De familie van Shreider mag hem bezoeken en voedsel brengen. Volgens zijn dochter houdt hij zich goed, bidt hij dagelijks en leest hij zijn Bijbel in de cel.
Internationale kerken en mensenrechtenorganisaties roepen op tot gebed, steun en internationale druk voor gerechtigheid. Shreiders zaak staat volgens hen symbool voor de groeiende druk op religieuze minderheden in de regio.
Praatmee