Op zondag 9 maart werd de Church of God in Raipur aangevallen door een woedende menigte van naar schatting 70 tot 100 radicale hindoes. Volgens ooggetuigen werd de aanval geleid door leden van de nationalistische organisatie Bajrang Dal. De aanvallers vernielden eigendommen, sloegen gemeenteleden en riepen leuzen als “Stop bekeringen” en “Weg met de zendelingen”. Vier christenen raakten gewond, onder wie twee vrouwen.

Politie keek toe, slachtoffers aangeklaagd
“Ze vielen ons aan terwijl de politie erbij stond. Ze deden niets", vertelt senior pastor Praveen Lawrence (66). Zijn zoon, junior pastor Vipin Lawrence, werd zelf geslagen met houten stokken en kreeg een hoofdwond: “Iemand sloeg me op mijn hoofd. Alles werd zwart voor mijn ogen.”

Opmerkelijk genoeg werden na de aanval niet de daders maar vier christenen aangeklaagd, waaronder Abhishek Samson en bewaker Munna Guard. Zij zouden onder meer religieuze gevoelens van hindoes hebben beledigd en illegale bekeringen hebben uitgevoerd – iets wat volgens de gemeenschap onjuist is.

“Rajesh Sharma, een van de aangeklaagden, is niet eens lid van onze kerk en was er die dag niet bij", aldus Vipin Lawrence.

Religieuze spanningen opgelopen
De kerk bestaat al sinds 2007 en kon tot voor kort zonder problemen samenkomen. De spanningen begonnen eind februari, toen buurtbewoners voorstelden een hindoetempel te bouwen vlakbij de kerk. De christenen stemden ermee in, maar vroegen wel om voldoende afstand, om geluidsverstoring te voorkomen. Tijdens een buurtvergadering werd ook gewezen op mogelijke misverstanden, zoals het vinden van voedselresten bij de tempel, wat religieuze gevoelens zou kunnen kwetsen.

Deze opmerkingen werden echter verdraaid en verspreid door radicale hindoes buiten de wijk, die daarmee olie op het vuur gooiden. Sindsdien is de situatie in de wijk geëscaleerd.

Verstoorde Goede Vrijdag en geen vervolging daders
Op Goede Vrijdag speelden hindoenationalisten luide religieuze muziek af tijdens de kerkdienst. Op dezelfde dag diende de kerk een tegenklacht in tegen vier aanvallers. Tot nu toe is echter niemand gearresteerd – aan geen van beide kanten.

Vipin Lawrence meldt dat de zaak nu voorligt bij het Hooggerechtshof: “We hopen dat Rajesh Sharma alsnog voorarrest vermeden blijft, zodat ook de anderen hun verzoek kunnen indienen.”