"De schaal en intensiteit van de vervolging hebben een crisispunt bereikt", stelt dominee Vijayesh Lal, algemeen secretaris van de Evangelical Fellowship of India. "En zelfs de 840 meldingen waarvan wij er 640 konden bevestigen, vormen waarschijnlijk slechts het topje van de ijsberg. Velen durven uit angst niet naar voren te komen."

De meldingen gaan over mishandelingen, intimidatie, vernieling van kerken en huizen, en zelfs moorden. Christenen worden regelmatig beschuldigd van gedwongen bekeringen, simpelweg omdat ze samenkomen voor een kerkdienst. In meerdere deelstaten zijn wetten van kracht die bekeringen moeten tegengaan. Volgens de internationale organisatie International Christian Concern bieden deze zogeheten anti-bekeringswetten “een schijn van legitimiteit aan geweldplegers” en moedigen ze juist gewelddadig gedrag aan.

Veel van het geweld komt voort uit hindoenationalistische groeperingen zoals de RSS (Rashtriya Swayamsevak Sangh) en de regerende BJP (Bharatiya Janata Party). Zij willen India als exclusief hindoeïstische natie zien, wat leidt tot uitsluiting en vijandigheid richting minderheden, waaronder christenen.

Dominee Lal maakt zich grote zorgen over de situatie: “Het klimaat van angst is tastbaar. Toch houden veel gelovigen stand in hun geloof, ondanks de risico’s die dat met zich meebrengt.” In sommige gevallen ging het geweld zover dat leiders opriepen tot verkrachting van christenen als vergelding voor het eten van koeien – een dier dat in het hindoeïsme als heilig wordt beschouwd.

Terwijl de vervolging toeneemt, blijft de christelijke gemeenschap in India vasthouden aan hun geloof. Maar de oproep aan de wereld is duidelijk: er is aandacht en actie nodig. “Onze broeders en zusters in India lijden omwille van hun geloof. Laten wij niet zwijgen", klinkt het vanuit internationale christelijke organisaties.