De aanval vond plaats op zondagmiddag rond 16.00 uur, vlak voor de jaarlijkse viering van Sint-Patrick’s Day, zo meldt het Vaticaanse persbureau Fides. De kathedraal was een belangrijk geestelijk en cultureel symbool voor de christelijke gemeenschap in Kachin.

“Het is een tragedie voor onze gemeenschap. Deze kerk betekende ontzettend veel voor ons”, laat een lokale bron weten via Fides. Eerder werden op het terrein al het woonhuis van de priester, het bisdomkantoor en een middelbare school vernietigd.

De aanval past in een bredere reeks van gewelddaden tegen christelijke doelen in Myanmar. Zo werd op 6 februari de Sacred Heart Church in de Chin-staat gebombardeerd en op 3 maart werd het pastoraal centrum van de katholieke St. Michael Church compleet verwoest door een luchtaanval.

De regio rond Banmaw valt onder het bisdom Banmaw, dat sinds 2006 bestaat en geleid wordt door bisschop Raymond Sumlut Gam. In het gebied wonen meer dan 27.000 katholieke gelovigen. De situatie in het land is sinds de militaire staatsgreep in februari 2021 sterk verslechterd. Het leger voert sindsdien hevige aanvallen uit, ook op burgerdoelen en vluchtelingenkampen – vaak in gebieden met veel christenen, zoals Karen, Karenni, Chin en Kachin.

"Deze aanvallen zijn geen toeval, maar gericht. Christelijke gemeenschappen worden bewust geraakt", aldus een woordvoerder van Christian Solidarity Worldwide.

De toename van het geweld hangt samen met Operatie 1027, een tegenoffensief van etnische verzetsgroepen tegen het militaire regime. Daarbij zijn honderden legerbases veroverd. Volgens hulporganisatie Humanitarian Aid Relief Trust gaf de operatie hoop aan de pro-democratiebeweging, maar leidde die ook tot een “brute tegenreactie” van het leger.

Hoewel de meerderheid van de bevolking in Myanmar boeddhistisch is, vormen christenen in staten als Chin en Kachin een groot deel van de bevolking. Juist daar is het geweld het hevigst. Veel christenen zijn inmiddels gevlucht naar buurlanden als India en Thailand, terwijl anderen vastzitten in vluchtelingenkampen, soms al jarenlang.

Gebed gevraagd
Kerken wereldwijd worden opgeroepen om te bidden voor de vervolgde kerk in Myanmar. “De situatie is schrijnend. Onze broers en zussen in Myanmar hebben ons gebed en onze steun hard nodig", aldus een woordvoerder van Open Doors. In deze lijdenstijd, waarin christenen wereldwijd stilstaan bij het lijden van Christus, is het lijden van Zijn lichaam – de kerk – in Myanmar pijnlijk actueel.