Akash zit al 18 maanden vast in Pakistan op beschuldiging van godslastering – een aanklacht die in het land levenslange gevangenisstraf of zelfs de doodstraf kan betekenen. Zijn vader, Karamat Masih, doet een emotionele oproep: “De hoge rechtbank heeft zijn borgtocht goedgekeurd. Wij hebben het geld bij elkaar gekregen. Maar de rechter blijft uitvluchten zoeken om zijn vrijlating te vertragen.”

Wekenlange vertraging
De rechter, Naveed Khaliq, zou op 5 maart een besluit nemen over de borgtocht. Toch blijft een schriftelijke bevestiging uit, zegt Masih: “We staan dagelijks voor de rechtbank. We smeken om een beslissing op papier, maar keren elke keer met lege handen terug.”

Volgens Masih weigert de rechter nu zelfs openlijk om een besluit te schrijven. “Hij zei tegen ons: ‘De hoge rechtbank heeft bail gegeven, vraag daar maar of ze het accepteren.’ Maar zonder zijn schriftelijke afwijzing kunnen we niet verder procederen.”

Onmenselijke omstandigheden
Masih, die door de arrestatie van zijn zoon zijn werk als kleermaker verloor en nu als dagloner werkt, kampt zelf met ernstige nierproblemen. Toch blijft hij elke dag naar de rechtbank komen. “Ik heb mijn medische papieren getoond. De pijn is hevig, maar ik kan mijn zoon niet in de steek laten.”

Zijn advocaat, Asad Jamal, noemt de situatie onwettig: “Deze vertraging is ongrondwettelijk en strijdig met fundamentele mensenrechten. We gaan nu naar het Hooggerechtshof van Lahore om in te grijpen.” Volgens Jamal is de rechter “duidelijk beïnvloed door druk van extremisten.”

Christenen onder druk
De zaak van Akash Karamat is niet op zichzelf staand. Hij werd samen met een andere christen, Zimran Asim (35), beschuldigd van het maken van godslasterlijke posters en het ontheiligen van de Koran. Dit zou zogenaamd gebeurd zijn na de gewelddadige aanvallen op kerken en christelijke huizen in Jaranwala op 16 augustus 2023, waarbij extremisten reageerden op valse geruchten van godslastering.

“Er is geen twijfel dat de rechter onder druk staat", zegt Masih. “Maar is het niet zijn taak om naar de wet te handelen, zelfs als dat impopulair is?”