Op zaterdagochtend ontdekten agenten van de Wichita Police Department ernstige vernielingen in de St. Patrick Catholic Church. Standbeelden waren beschadigd, kaarsen omvergeworpen en ramen ingeslagen. Daarnaast werd haatdragende graffiti op de muren aangetroffen.

“Deze verwerpelijke daad van vandalisme wordt niet getolereerd", verklaarde politiechef Joe Sullivan. “Onze agenten en rechercheurs hebben onvermoeibaar gewerkt om de dader op te sporen en gerechtigheid te brengen.”

Op zondag arresteerde de politie van Wichita een 23-jarige verdachte, Michael Gonzalez. De FBI en de ATF assisteren bij het onderzoek. Gonzalez zit vast in de Sedgwick County Jail op verdenking van inbraak, heiligschennis en vernieling. Daarnaast wordt hij vastgehouden wegens minachting van de rechtbank en een schending van zijn voorwaardelijke straf. Volgens de Kansas Department of Corrections stond Gonzalez onder toezicht wegens eerdere veroordelingen voor bedreiging, vernieling en inbraak.

St. Patrick Catholic Church, een overwegend Latino-parochie in een arbeiderswijk, kon door de schade geen vieringen houden op zaterdagavond en zondagochtend. Voor veel gelovigen is de kerk een plaats van rust en gebed, waardoor de aanval hen diep heeft geraakt.

“Het is walgelijk", reageerde politiechef Sullivan. “Het maakt niet uit tot welke denominatie je behoort – een plaats van aanbidding moet veilig zijn en gerespecteerd worden.”

De Kansas Catholic Conference reageerde geschokt op het nieuws en schreef in een Facebookbericht: “Een satanische website werd op een muur geklad. Dit is het gezicht van het kwaad. Dit is dezelfde groepering die op 28 maart een satanisch ritueel zal uitvoeren op het terrein van het Kansas State Capitol.”

Deze aanval onderstreept de groeiende zorg over vandalisme en haatmisdrijven tegen kerken in de Verenigde Staten. Christenen worden opgeroepen om in gebed samen te komen en hun geloof standvastig te blijven belijden, ondanks dergelijke aanvallen.