Pakistaanse rechter treedt af na onthullingen over valse blasfemie-aanklachten
De Pakistaanse hooggerechtshofrechter Chaudhry Abdul Aziz heeft vorige week zijn ontslag ingediend. Dit gebeurde na onthullingen over zijn vermeende banden met een criminele groep die valse blasfemie-aanklachten tegen christenen en anderen zou hebben ingediend. Aziz was sinds 2016 rechter bij het Lahore High Court (LHC). In zijn ontslagbrief aan president Asif Ali Zardari noemde hij "persoonlijke redenen".
Het onderzoeksplatform Fact Focus onthulde dat Aziz nauw samenwerkte met advocaat Rao Abdul Rahim, de vermeende leider van een groep die systematisch valse blasfemie-zaken initieerde. Onder meer de zaak tegen de toen elfjarige christelijke Rimsha Masih in 2012 wordt aan hen gelinkt. Ondanks dat deze aanklacht als onterecht werd bestempeld, werd Aziz vier jaar later benoemd tot rechter.
Christelijke advocaten: 'Eindelijk gerechtigheid'
Christelijke advocaten, die zich inzetten voor onterecht beschuldigden, zijn opgelucht. “Deze rechter had een uitgesproken vooringenomen houding in blasfemie-zaken en zette advocaten onder druk", aldus een anonieme moslimadvocaat. Ook christelijk jurist Aneeqa Maria bevestigt dat Aziz regelmatig politie onder druk zette om aanklachten te verzwaren. “Hij instrueerde de politie om extra anti-terrorismewetten toe te voegen aan zaken tegen christenen", aldus Maria.
Internationale druk
De onthullingen hebben geleid tot toenemende internationale druk op Pakistan om op te treden tegen misbruik van de blasfemiewetten. De Nationale Commissie voor Mensenrechten (NCHR) had al eerder melding gemaakt van structurele misstanden in blasfemie-zaken en pleitte voor een onafhankelijke onderzoekscommissie. Aziz probeerde echter juridische stappen tegen dit rapport te blokkeren.
“Ik denk dat Aziz werd gedwongen af te treden door de groeiende druk op Pakistan om mensenrechten te respecteren", aldus een Pakistaanse advocaat. De VS en mensenrechtenorganisaties hebben herhaaldelijk opgeroepen tot hervorming van de blasfemiewetten. Deze weten worden vaak misbruikt om persoonlijke vetes uit te vechten of religieuze minderheden te onderdrukken.
Christenen nog altijd kwetsbaar
Pakistan staat op de achtste plaats van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors, wat aangeeft hoe gevaarlijk het land is voor christenen. Valse blasfemie-aanklachten kunnen leiden tot lange gevangenisstraffen of zelfs de doodstraf. “De val van Aziz is een stap in de goede richting, maar christenen blijven extreem kwetsbaar”, aldus Maria.
Het ontslag van Aziz wordt gezien als een overwinning voor rechtvaardigheid, maar voor christelijke minderheden in Pakistan blijft de dreiging van valse beschuldigingen reëel.
Praatmee