Huizen in vlammen, bewoners op de vlucht
De aanvallen vonden plaats op maandag 3 februari en woensdag 5 februari en lieten een spoor van vernieling achter. “De herders vielen de dorpen binnen en schoten op mensen die probeerden te vluchten", vertelt dorpsbewoner Agaba Onyilokwu. Oga Sunday, een andere inwoner, overleefde de aanval ternauwernood. “Ik werd beschoten en achternagezeten op mijn eigen land", zegt hij.

Maxwell Ogiri, voorzitter van de lokale overheid in Otukpo, meldde de aanvallen onmiddellijk bij de autoriteiten. “We hebben de situatie bij de veiligheidsdiensten neergelegd en soldaten en politie zijn ingezet", aldus Ogiri.

“Onze leiders doen niets”
De aanval op Okpomaju, ooit een vreedzame gemeenschap, heeft diepe wonden geslagen. Edwin Ochai, leider van een groep verdreven christenen uit de regio, veroordeelt de “oorverdovende stilte en passiviteit” van de lokale en nationale overheid.

“Onze dorpen worden vernietigd en onze mensen afgeslacht", zegt Ochai. “Toch blijven onze leiders stil. Dit kan niet langer. We eisen een spoedberaad over de veiligheid van onze gemeenschappen. Als de overheid ons niet kan beschermen, moet er een noodtoestand worden afgekondigd in Benue-Zuid.”

Volgens Ochai moeten de daders worden opgespoord en berecht. “Als we niets doen, worden ze alleen maar moediger. Onze leiders zijn niet gekozen voor decoratie, maar om te dienen.”

Gebed en actie noodzakelijk
Ook Kennedy Angbo, parlementslid voor het getroffen gebied, spreekt van een ongekende crisis. “Dagenlange aanvallen hebben hele dorpen verwoest. De gemeenschap is gewond, ontheemd en getraumatiseerd.”

De gouverneur van Benue, Hyacinth Alia, roept op tot kalmte en belooft maatregelen. “De veiligheidstroepen hebben opdracht gekregen om de regio beter te beveiligen en de daders te arresteren", verklaarde hij op 6 februari.

Nigeria blijft een van de gevaarlijkste landen ter wereld voor christenen. Volgens Open Doors werden in 2024 wereldwijd 4.476 christenen vermoord vanwege hun geloof, waarvan 3.100 in Nigeria – bijna 70 procent van het totaal. 'De christenvervolging in Nigeria bereikt het hoogst mogelijke niveau', stelt het rapport.

Een oproep aan de kerk
Naast de oproep aan de overheid, is er ook een dringende oproep aan de christelijke gemeenschap wereldwijd. “We moeten bidden en onze broeders en zusters in Nigeria ondersteunen", zegt een lokale predikant. “Dit is een geestelijke strijd. Maar we mogen ook praktische hulp niet vergeten: noodhulp, onderdak en wederopbouw.”

De situatie in Nigeria blijft zorgwekkend, maar christenen ter plaatse blijven ondanks alles vasthouden aan hun geloof. “Onze huizen kunnen worden afgebrand, onze mensen kunnen worden gedood, maar ons geloof blijft", zegt een overlevende. “Bid voor ons.”