De fascinatie voor Mercy Ships begon jaren geleden. Hennie: "In 2015 gingen we met een groep van onze kerk naar Madagaskar, waar we mochten meekijken bij de screening voor patiënten. Het maakte diepe indruk om rijen mensen te zien wachten op zorg. We hadden niets om diagnoses mee te stellen, alleen onze ogen. Toen ik terugkwam, wist ik: dit wil ik ook doen."

Ad, die aanvankelijk niet direct een rol voor zichzelf zag in de missie, vond uiteindelijk zijn plek als kok in de keuken aan boord. "Ik zag dat er voor iedereen iets te doen is, van schoonmaakwerk tot koken. En ik ontdekte al snel dat het werk in de keuken meer is dan alleen maaltijden bereiden. Het contact met de lokale dagcrew heeft me echt geraakt. Je hoort hun verhalen, ziet hun overlevingskracht, en dat doet iets met je."

De dagelijkse praktijk
Hennie werkte op D-ward, waar patiënten met aangezichtstumoren worden behandeld. "Het is levensreddend werk. Een man met een enorme tumor in zijn keel zou langzaam gestikt zijn als hij niet was geopereerd. Na de operatie was hij een ander mens. Dat je daar een klein onderdeel van mag zijn, geeft zoveel dankbaarheid."
Ad vult aan: "In de keuken bereiden we duizenden maaltijden per dag, en ik bid vaak dat wat ik doe tot zegen mag zijn. Het gezamenlijke gebed is aan boord overal aanwezig, van de start van een werkdag tot een operatie. Dat maakt het werk zo bijzonder."

De impact van geloof
Voor Hennie en Ad is hun geloof de kern van hun werk. Hennie: "Wat ik prachtig vind, is dat we bidden voor patiënten voor ze geopereerd worden. Dat brengt zoveel rust, niet alleen bij hen, maar ook bij ons. In Nederland is dat ondenkbaar. Hier kun je het geloof niet zomaar delen in je werk, maar aan boord is het verweven in alles wat je doet."

Ad vertelt hoe het gebed ook in de keuken een rol speelt: "Elke werkdag startte met een moment van gebed. Iedereen deed mee, in zijn eigen taal. Het maakte niet uit dat ik het Madagassisch niet verstond of zij mijn Nederlands. Het was het besef dat we ons werk in Gods handen legden, dat gaf betekenis aan alles wat we deden."

Zware momenten
Niet alles aan boord is gemakkelijk. Hennie herinnert zich momenten waarop ze geconfronteerd werd met diepe armoede en ongelijkheid. "Tijdens de screening in 2015 zag ik een moeder met een kind dat niet geholpen kon worden. De wanhoop in haar ogen vergeet ik nooit. Je wilt iedereen helpen, maar dat kan niet. Dat is moeilijk te accepteren, ook al weet je dat God altijd nabij is."

Ad vult aan: "In de keuken werkten we vaak met de lokale dagcrew. Hun verhalen lieten me zien hoe moeilijk het leven in Madagaskar is. Ze waren blij met het kleine salaris dat wij als niets beschouwen. Het bracht me tot nadenken over wat echt belangrijk is in het leven."

Samen groeien in geloof
Het werk op Mercy Ships heeft niet alleen hun geloof verdiept, maar ook hun relatie versterkt. Hennie: "In ons dagelijkse leven in Nederland lopen we elkaar soms mis door onze onregelmatige werktijden. Aan boord zijn we echt samen. We zien elkaar in onze rollen, hoe we ons inzetten voor anderen. Dat brengt je dichter bij elkaar." Ad voegt toe: "Je leert van elkaar en van anderen. De gesprekken met medebemanningsleden zijn vaak heel inspirerend. Ieder heeft zijn eigen verhaal en reden om aan boord te zijn. Die diversiteit verrijkt je geloof en je perspectief."

Geloofslessen voor het leven
Hennie deelt een moment waarop ze Gods aanwezigheid sterk voelde: "Er was een kindje dat in kritieke toestand verkeerde. Via de intercom werden we opgeroepen om te bidden. Overal op het schip stopte men met werken en bad voor dit kindje. Het was zo indrukwekkend. Uiteindelijk ging het beter met het kind. Het is bidden én werken; God vraagt actie van ons, maar Hij is er altijd bij."

Ad leerde tijdens zijn tijd op Mercy Ships vooral over dankbaarheid. "Wat me het meest raakte, was de vreugde van mensen die bijna niets hebben. Dat is voor mij een spiegel. In Nederland klagen we vaak, terwijl we zoveel hebben. Aan boord leerde ik opnieuw hoe belangrijk het is om dankbaar te zijn voor Gods zegeningen."

Wat ze willen meegeven
Voor Hennie en Ad is hun missie een manier om hun geloof handen en voeten te geven. "Iedereen kan iets bijdragen", zegt Ad. "Of je nu verpleegkundige bent, kok, schoonmaker of technicus, er is altijd een plek voor jou op Mercy Ships. Kijk niet naar onmogelijkheden, maar naar wat wel mogelijk is." Hennie sluit af: "Het werk verandert niet alleen de levens van de patiënten, maar ook die van ons. We komen altijd met een nieuwe waardering voor ons leven en onze geloofsgemeenschap terug. Het is een voorrecht om op deze manier te dienen."

Mercy Ships zoekt zowel medische als algemene vrijwilligers voor de werkperiodes in Sierra Leone en Madagaskar! Als vrijwilliger aan boord van de ziekenhuisschepen krijg je de kans om in een unieke, uitdagende omgeving te werken en iets van de wereld te zien, én om met jouw skills bij te dragen aan het brengen van hoop en genezing. 

Meer weten over vrijwilligerswerk bij Mercy Ships? Bezoek vrijblijvend een informatieavond.