De 18-jarige Sahil en Raheel Shahid, afkomstig uit het dorp Qulay Wala in de provincie Punjab, waren in augustus vorig jaar gevangengenomen. Ze werden recent echter vrijgelaten nadat hun verdediging aantoonde dat de beschuldigingen ongegrond waren en het politieonderzoek gebrekkig bleek.

Bewijs volledig gefabriceerd
Advocaat Javed Sahotra verklaarde dat geen van de getuigen of de onderzoeksleider kon aangeven welke Koranverzen de broers zouden hebben ontheiligd. “Dit laat zien dat het bewijs volledig was gefabriceerd", zei Sahotra. De rechter droeg de lokale politie op een onderzoek in te stellen naar het falen van de betrokken agenten.

Volgens de verdediging waren de beschuldigingen bedoeld om de christelijke gemeenschap in het dorp angst aan te jagen. “We vermoeden dat dit een complot was om christenen te verdrijven en hun land in te nemen", aldus Sahotra. “Dankzij een sterke verdediging konden we deze plannen dwarsbomen.”

De tweelingbroers, die niet kunnen lezen of schrijven en uit een arme familie komen, werden eerder overgeleverd aan de politie nadat hun moeder en oom waren gearresteerd.

Wettelijke hervormingen dringend nodig
Het incident zet opnieuw de schijnwerpers op de controversiële blasfemiewetten in Pakistan, die zware straffen, zoals levenslange gevangenisstraffen of zelfs de doodstraf, opleggen bij vermeende belediging van de islam. De Verenigde Naties en andere mensenrechtenorganisaties hebben herhaaldelijk aangedrongen op hervormingen van deze wetgeving.

De VN-Mensenrechtencommissie uitte in november grote zorgen over de toename van valse beschuldigingen, vaak gericht tegen religieuze minderheden. Deze wetten worden regelmatig misbruikt om persoonlijke vetes uit te vechten of gemeenschappen onder druk te zetten. De commissie riep op tot eerlijke rechtszaken en een einde aan de misbruik van cyberwetten om vermeende godslastering online te vervolgen.

Christenen onder druk
Christenen in Pakistan staan voortdurend onder druk. Volgens de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors 2025 behoort Pakistan tot de acht moeilijkste landen om als christen te leven. Incidenten zoals die van de Shahid-broers onderstrepen de noodzaak van internationale aandacht en steun voor religieuze minderheden in het land.