Tijdens een persconferentie op vrijdag 10 januari in Islamabad onthulden advocaten Usman Warraich, Imaan Hazir-Mazari en Rana Abdul Hameed schokkende details. "Deze 'blasfemiebusinessgroep' werkt samen met federale onderzoekers om onschuldige mensen in de val te lokken", verklaarde Warraich. De groep verspreidt blasfemische inhoud online en dient vervolgens valse aanklachten in. Families van de beschuldigden worden gechanteerd voor hoge bedragen.

Inhumane praktijken
Volgens een rapport van de National Commission for Human Rights (NCHR) wordt de bende actief ondersteund door ambtenaren van de Federal Investigation Agency (FIA). Warraich vertelt hoe slachtoffers via sociale media naar een zogenaamd veilige locatie werden gelokt. "Daar werden ze uitgekleed, gemarteld en op video vastgelegd", zegt hij. "We hebben getuigenissen van slachtoffers die deze gruwelijkheden bevestigen."

Minstens vijf mensen, waaronder de 22-jarige Fatima Jahangir, overleefden de martelingen niet. "Fatima stierf in de gevangenis van Kot Lakhpat, terwijl anderen werden vermoord in Adiala Jail en Karachi Central Jail", aldus Warraich. "De bende viert deze daden publiekelijk en verspreidt de gegevens van de families van slachtoffers online."

Schandvlek op de rechtspraak
Advocaat Rana Abdul Hameed uit scherpe kritiek op de Pakistaanse rechtspraak. "Deze valse aanklachten zijn een smet op ons rechtssysteem", stelt hij. Veel rechters, behalve in de provincie Sindh, durven de zaken niet eerlijk te behandelen. Hazir-Mazari, een andere mensenrechtenadvocaat, voegt toe: "Het stilzwijgen van de regering en de rechterlijke macht is een ernstige belemmering voor gerechtigheid."

De advocaten eisen een onafhankelijke onderzoekscommissie en onmiddellijke stopzetting van alle lopende zaken. "De verantwoordelijken moeten ter verantwoording worden geroepen", benadrukt Hameed.

Christenen onder vuur
Christenen in Pakistan zijn vaak het slachtoffer van blasfemiewetten. De familie van Shagufta Kiran, een christelijke vrouw die vorig jaar ter dood werd veroordeeld, sprak over de intimidatie en dreigementen waarmee ze te maken hebben gehad. Open Doors plaatste Pakistan op de zevende plaats van de Wereldvervolgingslijst 2024, wat de ernst van de situatie onderstreept.

"De situatie is schrijnend", zei Hazir-Mazari. "Honderden onschuldigen kwijnen weg in gevangenissen vanwege verzonnen aanklachten. Dit moet stoppen."