Marteling en onder druk gezet om geloof af te zweren
Tijdens hun detentie werden de mannen onderworpen aan zowel fysieke als psychologische marteling. Ze kregen de opdracht brieven te schrijven waarin zij hun christelijke geloof afzwoeren en spijt betuigden. “Deze drie christenen moesten een enorme beproeving doorstaan. Ze bleven echter standvastig in hun geloof", aldus een woordvoerder van Article 18.

De mannen waren eerder al gearresteerd tijdens een kerstdienst in 2022, samen met 17 andere christenen. Hoewel ze toen werden vrijgelaten, volgde in september 2023 een nieuwe arrestatie, samen met nieuwe aanklachten zoals 'samenwerking met buitenlandse regeringen'.

Christenen steeds vaker doelwit
De vervolging van christenen in Iran neemt toe, vooral tegen bekeerlingen. Een aanklager verklaarde dat de drie mannen schuldig waren vanwege “het zich identificeren als christen en het verspreiden van christelijke literatuur". De mannen worden aangeklaagd op basis van een wet die volgens critici een “volledige aanval op religieuze vrijheid” is.

Het regime beweert de rechten van christenen te beschermen, maar behandelt bekeerlingen niet als volwaardige christenen. “Deze zaak bewijst opnieuw hoe christelijke bekeerlingen systematisch worden vervolgd", stelt Article 18.

Internationale oproepen tot religieuze vrijheid
De Verenigde Naties hebben Iran opgeroepen om religieuze minderheden te beschermen en gevangenen vrij te laten die vastzitten vanwege hun geloof. Reza Pahlavi, de zoon van de voormalige Sjah van Iran, sprak in een recent interview over de wijdverspreide vervolging. Hij roept op tot een toekomst waarin alle religies vreedzaam kunnen samenleven in Iran. “Christenen, joden en baha’i’s hebben eeuwenlang harmonieus samengeleefd in Iran. Die vrijheid moet terugkeren.”

Ondanks de zware vervolging blijven Iraanse christenen standvastig in hun geloof. Pahlavi moedigt de wereldwijde christelijke gemeenschap aan om deze gelovigen te steunen. “Hun strijd is nog lang niet voorbij, en onze gebeden en steun zijn nu meer dan ooit nodig.”

Aantal invallen stijgt
Iran staat op de negende plaats van de ranglijst van landen waar christenen het zwaarst worden vervolgd, volgens Open Doors. De organisatie meldt dat het aantal invallen bij huiskerken en gewelddadige arrestaties stijgt.