Volgens het First Liberty Institute schendt de vergunningseis de rechten van Giardino. "Vergunningseisen hebben het effect om spraak te belemmeren voordat deze wordt geuit", stelt het juridisch team in een brief aan de gemeente. "Dergelijke eisen vormen een van de meest ernstige en minst acceptabele inperkingen van Eerste Amendement-rechten die voor alle Amerikaan gelden."

Giardino hield afgelopen zomer een bord vast van 20x24 inch met de boodschap “Vertrouw op Christus, Hij betaalde de prijs” aan de ene kant en “Hij redde anderen—Jezus—Hij zal jou redden” aan de andere kant. Al ongeveer acht maanden liep hij met vergelijkbare borden door de stad, totdat hij op 20 juni door een politieagent werd aangesproken. De agent informeerde hem dat hij een vergunning nodig had om zijn boodschap op deze manier te delen.

De volgende dag bevestigden stadsambtenaren dat Giardino inderdaad een vergunning moest aanvragen, die hem slechts 30 minuten zou toestaan om zijn bord vast te houden. Daarbij zou hij elke 15 minuten naar een ander deel van het trottoir moeten verhuizen.

Stadswoordvoerder Nicholle Burroughs verklaarde dat Chapin al sinds 1980 vergunningen vereist voor demonstraties en dat in 2021 aanpassingen zijn gemaakt om het aanvraagproces te vereenvoudigen. “Ons doel is om het recht op vrije meningsuiting te balanceren met redelijke reguleringen omtrent de grootte, locatie en duur van borden, evenals het gebruik van geluidsversterking", aldus Burroughs. Dit beleid is volgens haar bedoeld om overlast en veiligheidsrisico’s te voorkomen.

First Liberty-advocaat Nate Kellum bestrijdt echter dat dit op Giardino van toepassing zou moeten zijn. “Op openbaar terrein moeten grondwettelijke rechten worden erkend", stelt hij. Volgens hem zijn er soms geldige redenen om een persoon op een bepaalde plek te weren, bijvoorbeeld vanwege verkeersveiligheid, maar deze zijn hier niet van toepassing.

First Liberty Institute stuurde een formele brief naar de stad Chapin, waarin het stelde dat de vergunningseis ongrondwettelijk en te breed is. De organisatie eist dat de stad uiterlijk 12 november reageert en verzoekt om het intrekken van de vergunningplicht voor Giardino’s activiteiten. “Niemand heeft de toestemming van de overheid nodig om zijn geloof in het openbaar te uiten", benadrukt Kellum. “Het Eerste Amendement is zijn vergunning. Net als iedere andere burger heeft Giardino het recht om vreedzaam zijn religieuze overtuigingen te delen op een openbaar trottoir.”